Затем она пришла в свое отделение и сообщила об уходе.
Дорога Мерфи-роуд находилась всего в миле от северной части Бэй-Сити, но была гравийной и вела на север, к заповеднику Boundary Waters Canoe Area Wilderness. Дорога заканчивалась на краю заповедника BWCA, где была парковка у реки Дав. Оттуда можно было спустить каноэ в реку и отправиться в путь навстречу дикой природе. При достаточном усердии и старании можно было дойти до самой Канады.
Проезжая по дороге, Романо заметила, что большинство листьев изменили цвет, и многие из них уже опали. Приоткрыв окно, она чувствовала запах смерти и разложения осени. Ей это нравилось.
Впереди она наконец увидела служебный грузовик, съехавший с правой обочины на небольшой участок расширенной дороги.
Она подъехала к грузовику Шефа и сообщила свое местоположение.
«Есть ли признаки присутствия Шефа?» — спросил ее Кент.
"Еще нет."
Романо вышла из машины и накинула рюкзак поверх форменной куртки, поправив лямки на толстом пальто.
Она подошла к грузовику и заглянула внутрь. Всё выглядело целым. Взлома не было. Затем она повернула голову и увидела кузов грузовика, торчащий из сосен примерно в полумиле от дороги.
Она включила рацию и передала: «Никаких признаков Шефа. Вижу его след, ведущий в лес. Пойду проверю».
Спустившись по небольшой канаве, она поднялась на другую сторону и увидела, где Вождь много раз уходил в лес. Здесь мёртвая трава была примята. Но тропа больше напоминала оленью тропу, чем человеческую. Несмотря на редкость следа, она могла идти по нему без особых затруднений. Похоже, Вождь проходил здесь десятки раз.
последние пару недель с тех пор, как открылся сезон охоты на оленей для лучников.
Она замерла как вкопанная, когда в небе каркнула стая ворон, перелетая с одного дерева на другое. Внимательно прислушавшись, она услышала лишь крик противной рыжей белки и крик синицы.
Поднявшись на возвышенность, она снова остановилась, заметив что-то необычное. Она достала из рюкзака бинокль и поднесла его к глазам. Когда пейзаж стал чётче, а солнце пробивалось сквозь деревья, она увидела Вождя. Она улыбнулась, покачала головой и спустилась с небольшого холма к роще.
Примерно в десяти ярдах от него она остановилась и уперлась руками в бока. Вождь висел на страховочном поясе примерно в трёх метрах от земли. Его лук и стрела всё ещё были прикреплены к крюку рядом с переносной подставкой для дерева над ним.
«Вот это уже стыдно», — сказал Романо начальнику.
Нет ответа.
Глаза Вождя были открыты, но что-то было не так. Тело его напряглось, руки висели по бокам.
Её сердце бешено колотилось, когда она быстро подошла к лестнице и поднялась к телу Шефа. Протянув руку, чтобы проверить пульс, она заметила две вещи.
Во-первых, его кожа была холодной. Во-вторых, пульса не было. Если бы его лицо не было покрыто камуфляжной краской, она бы заметила, что его кожа посерела.
Дерьмо!
Увидев движение в деревьях, она чуть не упала с лестницы. Она быстро выхватила табельное оружие и крикнула: «Стой, полиция!»
Темная фигура больше не двигалась.
Опустившись на влажную траву под трибуной, она легкими шагами направилась к фигуре.
«Выходи», — крикнул Романо.
Из группы кедров появился человек в полном камуфляже, вооруженный луком и стрелами.
«Не стреляйте», — сказал мужчина. «Я просто охочусь».
«Это почти так», — сказал ему Романо. «Как тебя зовут?»
Прежде чем мужчина успел ответить, она вспомнила о своей подготовке.
Подняв палец в воздух, она сообщила о смерти Шефа, запрашивая подкрепление и транспорт. В спешке она даже не воспользовалась обычными полицейскими кодами.
Теперь она повернулась к человеку в камуфляже и ждала, что он заговорит.
«Вы меня знаете», — сказал мужчина. «Я Дэнни Карлсон».
«Что ты здесь делаешь?» — спросила она.
Он оглянулся, а затем снова посмотрел на неё. «У меня есть засада на дороге. Мы с Шефом годами гоняемся за этим чудовищным самцом.
Но никто из нас не успел его подстрелить. Я охотился прошлой ночью, и его грузовик всё ещё стоял там, когда я уходил. Мне показалось странным, что он всё ещё там сегодня утром. Я подумал, что, может быть, Шеф подстрелил этого здоровяка и выслеживал его. Потом, посидев утром на своём месте, я решил спуститься и подъехать к его месту.
«Почему?» — спросила она.
Мужчина смущённо огляделся. «Я подумал, может, подтолкну его к оленьему. Я нашёл его таким».
«Вы нашли его и не позвонили?» — спросила она довольно обеспокоенно.
Он поднял левую руку в знак протеста. «Я его не трогал. Богом клянусь. Я собирался пойти и проверить его, когда услышал, как вы идёте через лес».