«Я думаю, тебе не помешает новый автомобиль», — сказал Вик, пристегиваясь на переднем пассажирском сиденье.
«Расскажите об этом городскому совету», — сказала она, выезжая со стоянки мини-гостиницы.
«Почему бы тебе просто не сесть за руль машины Шефа?»
«Вам решать, как вести машину».
«Я останусь на своем грузовике», — сказал он.
«А что, если вам придется пойти по третьему коду?»
«Тогда мне придётся ехать без мигалок и сирен», — сказал он. «Если только у вас нет для меня переносного фонарика».
«Я уверен, что мы сможем найти его где-нибудь на складе, оставшийся с тех времен».
Она старалась не улыбаться, но улыбка все же получилась.
Им потребовалось меньше пятнадцати минут, чтобы выехать из города к месту, где шеф Шуман припарковал свою полицейскую машину в ночь убийства. Романо припарковался на том же самом месте, что и шеф.
Они вышли на свежий утренний воздух. В густом лесу громко щебетали птицы, но самым громким звуком было карканье ворон неподалёку.
«Ты знаешь, как называется стая ворон?» — спросил Вик Романо.
Она пожала плечами.
«Убийство ворон».
«Теперь ты выдумываешь», — сказала она.
«Поищи».
«Здесь нет сотовой связи».
«Где была позиция Шефа?»
Она указала на место в густом лесу.
«Покажите путь, юная леди», — сказал он.
Она направилась в лес. Обильная роса осыпала штаны Вика, и он знал, что промокнет насквозь, когда они выйдут из леса. Он не мог поверить, насколько здесь густой лес. Вик подумал, что без компаса здесь легко заблудиться.
Наконец они вышли на небольшой спуск. Внизу он увидел древостой, который, должно быть, служил естественной воронкой для оленей. Более того, подойдя ближе, он увидел, что две оленьи тропы, похоже, пересекаются прямо перед стоянкой вождя.
Вик остановился, а Романо замялся, оглядываясь на него.
«Все в порядке?» — спросила она.
«Это то место, где вы впервые увидели Вождя, висящего на дереве?» — спросил он.
«Да. Как только я перевалил через холм. Почему?»
«Просто фотографирую место происшествия. А вороны тогда были такими шумными?»
«Тем более», — сказала она. Затем она махнула рукой в сторону верхушек деревьев и добавила: «Должно быть, они учуяли смерть в воздухе».
Они продолжили спуск по холму, пока не остановились под древостоем.
«Кто-нибудь это уберет?» — спросил Вик.
«Не знаю. Поскольку это было одной из причин смерти Шефа, думаю, они решили оставить его там».
Вик огляделся и сразу понял, почему Вождь установил здесь свою стоянку. Он поднялся по ступенькам лестницы, пока его голова не оказалась у основания стойки. Страховочный ремень Вождя развевался на лёгком ветерке. Вик заметил, что кто-то перерезал нейлоновый ремень, чтобы освободить Вождя от стоянки.
Взглянув на Романо, Вик спросил: «Где ты впервые увидел другого охотника?»
«Дэнни Карлсон», — сказала она. Затем она указала на север. «Он прятался в тех кедрах».
«Прячешься?» — спросил Вик.
«Ну, он был в полном камуфляже», — добавила она. «Он сказал, что услышал, как я иду, и немного встревожился».
«Были ли какие-либо признаки того, что он добрался до ёлки до вашего прибытия?»
«Не думаю. К тому же, Шеф был мёртв ещё накануне вечером. Экспертиза это подтвердила».
Он знал, что она права. Он спустился и постоял немного, снова оглядывая место происшествия. Что-то было не так во всём этом деле.
Откуда убийца мог знать, что умрет здесь?
«О чем ты думаешь?» — спросила она.
«Эта хронология не имеет смысла, — сказал он. — Вождя отравили.
Как убийца мог гарантировать, что умрет здесь, на своем дереве?
Она пожала плечами. «Может быть, это просто совпадение. Может быть, неважно, где он умер. Просто он действительно умер».
Она была права, подумал он. «Ладно. Если ты права, то как же Шеф мог отравиться?»
«Я не знаю», — призналась она.
«Государственная группа криминалистов проверила всё, от бутылки с водой Шефа до содержимого его небольшого рюкзака с вещами. Они не обнаружили никаких веществ. Значит, он, должно быть, принял яд до того, как добрался сюда».
«Они действительно обработали его установку», — сказала она.
«Верно. И ничего не нашли. Значит, его, должно быть, отравили до того, как он добрался до своего места. Но как?»
Он видел, что её мозг пытается обдумать его вопросы. Он не стал облегчать ей задачу.
«Хорошо», — сказал он. «Если бы он отравился до того, как поехал сюда, ему могло бы стать плохо ещё до того, как он встал на своё место. Скорее всего, он бы даже не встал на своё место. Вместо этого он мог бы развернуться и поехать в больницу».