— Да, благодарю вас, ваше преосвященство. Отдохнуть мне удалось на славу. И теперь я приступлю к делу, по которому явился сюда. Позволите ли вы воспользоваться знаниями, что есть у ваших стражников?
— Да, безусловно, господин Лутас, примем за великую честь помочь в поимке столь скверного преступника!
Все в зале тихо зашептались, и прислужник проголосил, топнув сапогом: «Молча-ать!»
В зале вновь воцарилась тишина. Однако продлилась она недолго. В ужасе в залу вбежал один из слуг и припал к полу лбом.
— Господин! Беда! Убит! Убит господин Клемит! В своем доме зарезан, словно животина!
Зал охнул, загудел, и встал царь.
— О ужас!
— Горе нам! Покровитель подземного царства разгневался на нас!
— Не может быть!
Но Лутас неожиданно подошел к вестнику, и все снова стихли.
— Позвольте мне взглянуть на него, ваше высочество. Возможно, дело тут вовсе не в гневе высших сил, а проще. И убийцей является тот, за кем я пришел.
— Позволяю! Найди его и приведи ко мне! Я не поскуплюсь за такую услугу! — в сердцах произнес царь.
Зала с яростью и восторгом поддержала его.
— Идем, — с бесцветной улыбкой на лице произнес Лутас. Слуга подскочил и поспешно повел его.
Они наконец добрались до покоев, в которых до сих пор в той же позе, что был оставлен, лежал Клемит с перерезанной шеей, спущенными штанами и украденным мужским достоинством.
Сомнений не осталось. Глаза Лутаса блеснули хищническим азартом. Он сделал глубокий вдох и тут же учуял запах нечистот. Окинул взглядом комнату и увидел металлическую панель с отверстием.
— Мне нужна подробная карта канализации вашего города, — произнес он едва ли не торжественно. Слуги и стражники засуетились.
— Предоставим, господин!
Лутас вытащил изящный, под стать наряду, платок и прикрыл им нос. Неспешно подошел к панели в одиночестве и с омерзением заглянул в дыру.
— Твой почерк всё тот же, мерзкий слизень. Но тебе не скрыться от глаз, что смотрят свысока. Не заползти тебе и не найти пещеру, где бы я тебя не нашел. Просто дождись и не сдохни от чужих рук. Мои глаза ты увидишь перед смертью, а не другие, — прошептал он, не в силах смолчать, — …Вирий.
16. Путь
Адена наконец успокоилась. На душе стало мирно, словно она выплакала всю боль и тяжесть, что накопилась в ней после падения. Излила горесть, поддавшись порыву чувств, не в силах остановить его.
Она вымыла заболевшие глаза и опухшее лицо прохладной водой. Начала раскаиваться о том, что заставила Девятого беспокоиться. Он уже сделал для нее столько всего, чему и цены нет. А она ведет себя как неблагодарная. Адена вышла из пещеры и направилась к костру. Тот уже тлел, едва испуская дым. Рядом с ним, свернувшись в клубок, спала ящерка. Девятый сидел на всё том же валуне и монотонно затачивал нож при помощи камня, издавая неприятный звук.
Адена тихо прочистила горло, давая знак, что пришла. И присела на прежнее место, напротив него.
— Это твое, ешь, — сказал Девятый, ткнув ножом в сторону камня, на котором горочкой лежали жареные куски мяса. И продолжил затачивать лезвие, тщательно, до блеска.
Несмотря на то, что Адене было уже очень голодно, но сначала ей очень хотелось поговорить.
— Прости, — выдохнула она. Девятый на миг замер и с легким недоумением взглянул на нее. Сердце Адены сжалось.
— В твоих словах есть правда, оттого мне было так тяжело услышать их. Я… знаю, что для моей семьи вера в Солнцеликого отошла на второй план, и все их внимание сместилось на помпезные церемонии, роскошь и театральное прочтение молитв с важным видом. Я всё это знаю и понимаю. И мне горько от этого вдвойне… Раньше наш храм при доме был маленьким, но таким уютным. А сейчас его величие и красота ослепляют и пугают… Я молилась за них. За отца, за мать и за брата. Целыми днями молила, чтобы они одумались. Чтобы перестали каждый в одиночестве своем считать дары, подверженные тщеславию и жадности. Чтобы, садясь за общий стол, умерили гордыню свою и зависть друг к другу, кушали с благодарностью в сердцах, а не поглядывая друг на друга, как на врагов, — Адена тяжело вздохнула. — Ты прав. Я была самонадеянна. Была наивна и глупа, решив, что браком с достойным господином помирю их и верну веру и любовь в нашу семью. Я постараюсь принять это и обдумать как следует. Раз Солнцеликий привел меня сюда, то мне нужно научиться слушать, видеть и вникать, чтоб постигнуть истину. Я больше не стану отворачиваться от его уроков. И… Я вернусь домой наполненная мудростью. Повидавшая и готовая своими силами сделать всё, не полагаясь на милость других господ.