Адена с одной стороны восхитилась, с другой — ужаснулась. Кажется, он считал это на ее лице и добавил:
— Нас в отряде тщательно обучали только трем вещам: найти, убить и замести следы. С какой отдачей ты учила молитвы, я с такой же учился своему ремеслу. Вот и все.
— Ясно, — сказала Адена и глубоко вздохнула. — И… я должна быть благодарна тому, что Солнцеликий позволил мне встретить тебя на своем пути.
Девятый снова промолчал, услышав ее слова. Они поели, закончили все дела, оделись и продолжили путь.
Дорога казалась нескончаемо длинной, а подъем становился всё круче и уже. Адена сильно устала, но продолжала идти. Сверху начали доноситься звуки. Стало ясно, они приближаются к городу. Девятый ускорил шаг, и она не хотела от него отставать. Тропа сузилась и приобрела пугающий вид. Адена силилась, чтоб ненароком не посмотреть вниз. Тогда ей бы точно поплохело. Она упорно глядела на затылок Девятого и тихо молилась.
Он остановился и велел ей ждать на месте, вручив мешок с селенитом. Сам быстро и ловко начал карабкаться по скале. Адена с замиранием сердца смотрела на него. Девятый перелез через ограду, сложенную из камней, что являлась продолжением скалы, и скрылся из виду. Сверху послышался очень знакомый рев. Адена тут же вспомнила самку с детенышем и стала вслушиваться тщательнее. Взглянула на ящерку и увидела, как та припала к земле. Но сердце Адены едва не провалилось от ужаса, ведь она увидела и сам обрыв, и далеко внизу огромный водоём, скрываемый туманом. Она мигом прижалась к скале и застыла. Дыша через раз, устремила взгляд вперед, туда, где туман плавно сливался с теменью и превращался во мглу. Где не жили люди, которые могли бы селенитом осветить тьму. Какие твари скрывались там? И было ли там вообще хоть что-то, кроме скал?
Но перед глазами неожиданно возникла веревка, от чего Адена содрогнулась. Взглянула наверх и увидела Девятого.
Он нарисовал пальцем круг и указал взглядом на ее талию. Адена сразу поняла, что он имеет в виду, ведь они уже проделывали подобное в колодце. Она повязала веревку на талии. Забрала мешок и ящерку и дала Девятому сигнал. Он скрылся, и веревка потянула ее наверх. Адена старалась не думать о плохом и зажмурила глаза. Девятый подтянул ее, и Адена перелезла через ограду и вздохнула с облегчением. Огляделась и увидела плетеный, кажется, из древесины забор. Из-за построения торчало множество морд животных, очень похожих на самку с детенышем.
— Похоже, ферма, — прошептал Девятый и развязал веревку с талии Адены. Быстро замотал ее при помощи локтя и убрал в мешок. От его движений животные засуетились и заревели. А затем снова высунули любопытно морды из-за забора и уставились на них.
— Пойдем, — сказал Девятый. Забрал мешок, причмокнул губами и, пригибаясь, пошел, держась каменной ограды. Адена последовала за ним, еще раз бросив беглый взгляд на животных. В каких-то моментах это место очень сильно напоминало ее дом, а в других… Ужас, который она успела повидать здесь, и вспоминать не хотелось.
17. Преображение
Они, придерживаясь края скалы, обошли большое построение фермы, которое состояло из множества загонов и невысоких ветхих зданий. Адена порадовалась, что на пути им так никто и не попался. И наконец впереди показалась дорога, а за ней простирался огромный массивный лоскут города. Адена увидела высоко вверху над этим гудящим муравейником просвет и очень обрадовалась. Массивные скалы, поросшие обильно голубым мхом и лишайником, обрывались над ним. И из этого обрыва струился белый свет, словно оттуда, как из-за тяжелых туч, пробивалось солнце. Душа ликовала, ослепленная надеждой.
— Смотри, кажется, там мой дом, — выдохнула Адена, схватив Девятого за рукав. — Давай поспешим.
Но он мягко отдернул руку и взглянул на нее.
— Нет, мы все еще на восьмом. Не дай себя обмануть.
— Как?.. Мы же столько прошли. Мост. Ты прошел через пункт и эта тропа, — растерянно сказала Адена, мельком оглянувшись.
Девятый на миг замолк, словно обдумывая, а затем продолжил.
— У вас там есть слизни водяные со спиральными ракушками?
— Да. Улитки. У них ракушки напоминают рог в виде спирали. Такие?
— Да, — кивнул Девятый. — Подземный город отдаленно похож на эту спиральную ракушку, только перевернутую. Девятый уровень со льдами, где мы встретились, это острая верхушка, а твой город — это огромное основание. Так вот, каждый следующий уровень будет только больше и многослойней.
— Но… Откуда ты знаешь? — спросила Адена, теряя весь пыл.