Влад вёл Арпи за руку через пустынную набережную. Тактика – держаться как можно дальше от людей. Где люди – там грехи. Где грехи – там шары и смерть.
Только луна и зарево далёких пожаров освещали путь. Приходилось смотреть в оба, чтобы в этом мраке среди коряг, кочек и обломков мусора не сломать себе шею.
На том берегу за бетонным забором раскинулся машиностроительный завод. Казалось, он нисколько не пострадал. Только дым из труб не поднимался. Слева журчала вода, справа по-прежнему доносились неприятные шумы. Не всегда удавалось разобрать, что это: крик животного или визг автомобильных тормозов.
Ребята увидели с набережной только один шар, который кружил над крышей далёкой пятиэтажки – тактика работала.
Прошли под железнодорожным мостом. На нём покоился заброшенный товарный состав, и от его вида вдруг нахлынула печаль.
Впереди с бетонного канализационного коллектора свисала мёртвая собака – австрийская гончая. Влад сразу вспомнил про задушенного Максимуса. Воспоминание вспыхнуло настолько ярко, что он почувствовал собачью шею у себя под пальцами. В ту ночь эту картинку показал ему шар. Но, будто этого мало, сама жизнь не стеснялась снова и снова напоминать о той боли.
– Что тебе привиделось в ту ночь? – спросил Влад.
– Какую ночь?
– Там, в коттедже… Когда мы…
– Ах, да. Прятались от шара… Да, я видела кое-что. Из прошлого.
– Плохое или хорошее?
– Это уже не важно, – ответила Арпи и взглянула на Влада. – Теперь у меня есть ты.
Они остановились, чтобы снова насладиться объятиями и поцелуями. Когда она полезла к нему под рубашку, Владу показалось, что это может зайти слишком далеко, поэтому он со смехом отпрянул и шлёпнул Арпи по заднице. Через пару мгновений, смущённо хихикая, они продолжили путь.
Добрались до мрачного парка. Арпи включила фонарик смартфона.
Воспоминания нахлынули на Влада с новой силой.
Прогулка по осенней аллее с ней под руку. Под ногами шуршат жёлтые листья. Поцелуи у фонтана. Впереди просмотр комедии у неё дома. Здесь исполнялись самые смелые подростковые мечты.
Теперь парк опустел. Давно заброшенный фонтан покрылся густой растительностью, везде – мелкий мусор и картонные коробки. Печальное зрелище.
Они вышли к двухэтажным домикам, построенным еще в сталинские времена. В ноздри ударил запах сырой травы и мертвечины. Здесь в темноте лежали два женских трупа, которых обгладывали крысы. Если тут что-то и происходило, то зрители опоздали.
Живёт ли вообще кто-нибудь в таком месте? Неужели они проделали весь этот путь зря?
Влад направился к ухоженному дому. На втором этаже горел свет.
Во дворе – цветочные клумбы из покрышек и никаких следов катаклизма. Возле беседки – две могилы, обустроенные на скорую руку, с самодельными крестами из деревянных дощечек.
Зашли через тугую деревянную дверь. Изнутри дом выглядел чуть хуже. Мрак, запах сырости, скрипучие доски под ногами. Поднялись на второй этаж.
Влад встал у обветшалой двери из светлого дерева, с номером «5». Вот она – дверь в прошлое, которого он так боялся. Во рту пересохло, сердце бешено забилось. Кажется, оно даже при встрече с теми шарами так быстро не стучало. Чтобы не привлекать внимания, Арпи отошла.
Влад постучался.
Ждать долго не пришлось. Уже через мгновение изнутри донеслись быстрые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилась девочка лет трёх. Тёмные длинные волосы, серые глаза, на губах шоколад.
Неужели это… Влад раскрыл рот и пошатнулся.
В дверях, отведя ребёнка в сторону, возникла босая женщина в белом халате. Влад поначалу подумал, что это сестра бывшей, или, может, её мама. Она выглядела старше своих двадцати четырех. Мелкие морщинки у губ, синие мешки под глазами, усталое лицо. Будто прошло не четыре года, а все четырнадцать… Но это была она.
Парень заметил ещё одно изменение. На ее запястье красовалась татуировка с розовыми бутонами.
– Влад? – прошептала женщина и прижала руку к губам.
– Привет, Роза.
***
Он стоял перед своей бывшей женщиной и разглядывал её, как в первый раз. В ней мало что напоминало о той сексуальной студентке с внешностью фотомодели, формы которой видел в мокрых снах каждый дворовый пацан. Теперь эти формы слегка растеклись в ширину. Влад не мог поверить в происходящее, но разгневанный голос Розы привёл его в чувство:
– Как ты посмел сюда прийти после всего этого дерьма?
– Я не… я просто хотел…
– Убирайся отсюда, подонок! Столько лет прошло, а теперь опомнился, да?! Ко мне и к моей дочери не подходи, ты меня понял? У меня родители вчера погибли, и ещё тебя здесь не хватало! Забирай свою шмару и убирайся!