Роза подошла к дочери.
– Ну как дела, мышонок? Получается?
– Да, мам! – ответила девочка.
Женщина взлохматила её волосы и улыбнулась. Затем подошла к кровати, чтобы разобраться с бардаком.
Влад отхлебнул чая, снова посмотрел на девочку и… обомлел. В ней что-то изменилось. Её глаза и взгляд вдруг показались абсолютно чужими. Волосы посветлели, нос стал картошкой. Это была другая девочка.
Что это? Он сходит с ума?
Сердце застучало, руки налились свинцом. Зажмурился, тряхнул головой, открыл глаза… Всё вернулось. Перед ним снова сидела родная девочка с серо-голубыми глазами.
Влад приглядывался, ежесекундно чувствуя нечто чужое и отталкивающее, и надеялся, что видение не повторится. У него тряслись руки. Может, он не готов стать для неё отцом? Он отбросил эти мысли и постарался забыться за печеньями.
Девочка, не выпуская из рук детальку от магнитного конструктора, решилась подойти ближе к Владу и, чтоб привлечь его внимание, подёргала за джинсы.
– А давай знакомиться! Я – Маша. А ты кто?
– Я твой… – Влад хотел сказать «папа», но не смог. – Друг.
– Как медведь?
– Хех!.. Ну да, получается, медведь. Ты – Маша. Я – медведь, – радостно сказал Влад и с наигранной веселостью пожал тонкую ручку.
– А почему у тебя были такие грязные штаны? Ты работал на стройке?
– Ха-ха! А ты наблюдательная девочка… Нет. Просто долго шёл сюда.
– Она у нас строитель, – пояснила Роза, заправляя постель. – Необычно для девочки, правда? В куклы почти не играла. В детском саду кубики – любимое занятие. А от конструктора её за уши не оттащишь.
– Эй, медведь! – крикнула Арпи. Подруга стояла в коридоре, опираясь о выщербленный дверной косяк. – Я пойду подышу свежим воздухом.
– А ты не…
– Не бойся за меня. Ты же понимаешь, что они меня не тронут… Ну, счастливо вам! Может, когда-нибудь увидимся.
– Удачи, – сказала Роза и выдавила из себя подобие улыбки.
Арпи улыбнулась в ответ и захлопнула за собой дверь.
Впервые за долгое время Влад ощутил себя в безопасности. Возможно, эти существа, кем бы они ни были, уже отвязались. Они отвязались ровно в тот момент, когда он признал ошибку прошлого и явился сюда… и прикоснулся к родной дочери.
Маша снова убежала, чтобы вернуться к любимому занятию. Влад, не переставая улыбаться, взял кружку и отпил чая. Он не мог поверить, что сделал это. Настал день, когда он встретился со своей девочкой…
– Девочка, как видишь, не твоя, – внезапно сказала Роза, будто прочитав его мысли. Эти слова выстрелили, словно из пушки.
Влад остановил кружку у самых губ, раскрыл рот и не смог выдавить ни слова. Роза продолжила:
– А чего ты удивляешься? Это же очевидно. Глаза, черты лица, волосы… Всё не твоё.
Влад поставил кружку и откинулся на спинку стула. Девочка снова изменилась, черты ее опять стали отталкивающими. И это не глюк. Её истинное обличие открылось после слов Розы. Возможно, он так отчаянно хотел повидаться с дочерью, что в упор не замечал очевидного и принимал желаемое за действительное.
Стало как-то нехорошо. Тошнота подступила к горлу.
Роза села напротив и отхлебнула чай.
– Ты не знал об этом, но мне пришлось выбирать между тобой и другим парнем. Мы встречались одновременно. Сам понимаешь, уверенности, что ребёнок появился именно от него, у меня не было. Денег на тест ДНК тоже. Правда открывалась постепенно, пока девочка росла. Прости, что держала в неведении. Я просто думала, тебе наплевать.
– Я прощаю, – тихо пробормотал Влад, смотря в потолок.
– Помню момент, когда рассказала тебе про беременность… Ты бы видел своё лицо! – Роза улыбнулась. Очевидно, погрузилась в тёплые воспоминания.
Влад подвинулся ближе.
– Да, точно! Мне тогда было не до смеха… Знаешь, меня к такому жизнь не готовила. Помню, как не спал всю ночь и планировал побег из дома. Не хотелось, чтобы батя узнал. Но он всё-таки узнал и жёстко вмазал. Лишил меня компьютера на неделю и записал в какой-то психологический кабинет, где работали с трудными подростками… Эти воспоминания – они как в тумане. Такие нечёткие и странные, будто все происходило не со мной.
– М-да… славные были деньки, – заметила Роза.
Минуту они смотрели друг на друга, молча наслаждались чаепитием и улыбались.
– Помнишь, как я подкатил в первый раз?
– О, да! Ты подкатил в буквальном смысле! На колёсах, – засмеялась Роза.
– Это была «девятка» отца. Я стащил у него из кармана ключи. Что же я творил…
– О, я вспомнила тот момент, когда решила, что уведу тебя домой, – Роза отставила кружку. – Мы шли по аллее, ловили носами опадающие жёлтые листья. Свернули на пешеходный переход и встали на светофоре. А я по привычке взяла и пошла на красный. Ты схватил меня за руку и не пустил. Это было сильно! Именно в этот момент я поняла, что ты взрослый не по годам…