Канистра нашлась быстро. Влад схватил её. Она оказалась неполной, и оттого не особо тяжёлой. Назад к друзьям. Михаил, выдавив из себя нервозную улыбку, поднял два пальца вверх.
Команда направилась обратно к выходу по тому же маршруту. Последним шёл Саша. Он снова окинул взглядом разрушенную комнату. Перед его глазами мелькали картины того взрыва и невероятного сверхъестественного шторма из щепок и кусков бетона. Должно быть, теперь эта сцена будет преследовать его каждый день. Он посмотрел направо, в коридор, ведущий на кухню, где еще утром пил кофе и вёл задушевные беседы с Антоном.
Внезапно кухня наполнилась белым мерцающим светом, а из-за двери приветливо высунулся огромный демонический шар, переливающийся красным и жёлтым. Этот экземпляр немного отличался от остальных. При взгляде на него на сетчатке глаза оставались характерные цветные пятна, как после взгляда на солнце.
Саша остановился и вылупился на шар. Он не знал, то ли ему заорать во всю глотку, то ли бежать сломя голову, то ли… что? Шар сжался в диаметре и произвёл мощный хлопок. Кухонная дверь слетела с петель и развалилась на несколько крупных кусков. Но мелких остреньких дощечек оказалось больше. Одна нашла своего владельца…
– А-А-А-А-А!! – заорал Саша и отскочил. Друзья оглянулись на шум и остолбенели. В ушах зазвенело. Быстрее всех среагировал Влад. Он подбежал к Саше, схватил его за плечи и увёл с линии огня. Все понеслись к выходу через те же самые обломки. Шар погнался следом и вылетел из кухни в гостиную.
– Оно на нас летит! – крикнул Антон. – Мотаем к чертям отсюда.
Только снаружи Саша понял, что его правое запястье превратилась в кровавое месиво. Он поднёс руку ближе к лицу, чтобы рассмотреть рану. От этого зрелища желудок сжался. Рвотные позывы подступили к горлу. Похоже, щепка прошла насквозь и снесла несколько костей и пальцев. Остатки запястья болтались на вывернутых хрящах. Футболку «Born to code» залила кровь. Боли почти не чувствовалось. Должно быть, вместе с пальцами оборвались и нервные окончания. Зато всю остальную руку ломило так, будто её переехал трактор. Перед глазами замерцали слепые пятна, в голове зашумело.
Он больше никогда не сможет программировать с помощью этой руки. Он больше никогда не возьмёт ею компьютерную мышку, не поздоровается с Гейбом Ньюэллом… Он навечно станет инвалидом и не будет работать в «Валв», а тайно купленный билет в Сиэтл придётся вернуть. В этот момент карточным домиком обрушились все самые лучшие мечты.
– Рука-а-а! – протяну Саша.
Арпине бросила взгляд на Сашу и пошатнулась. Владу пришлось помогать раненому идти, поскольку от шока он не мог нормально передвигаться.
– Планы меняются, едем в больницу, ребят! – быстро пролепетал Влад.
Студенты взяли курс на выход и почти добежали до гаража.
Неожиданно раздался оглушительный рёв. Зловещая низкая пульсация надвигалась откуда-то сверху, с небес. Все повернули головы и увидели, что прямо на них спускается ещё один жёлто-красный шар, такой же жуткий и бесконечно злой, как предыдущий.
Каждый осознал, что сопротивляться бесполезно.
***
Шар плыл по воздуху мимо дерева. Ветки беспорядочно шевелились, словно во время шторма. Мелкие частички пыли собирались в змейки и обвивали шар со всех сторон. Фонарный столб, расположенный в паре метров, покачивался. Волосы и одежду студентов трепал поднявшийся ветер, как если бы к ним спускался вертолёт.
Антон, бежавший впереди, застыл на месте, обречённо поднял руки, как фашист, которого окружила Красная Армия, и медленно повернулся к шару. Арпине бросилась к стене рядом с мусорными баками, прислонилась к ней спиной и заревела. Влад поставил канистру у разломанного выхода, подхватил Сашу, который продолжал корчиться от боли, и прислонился к стене рядом с Арпи. Михаил встал недалеко от канистры и схватился за голову. Ему хотелось сделать с собой что-нибудь болезненное и, наконец, проснуться у себя дома в тёплой постели.
Шар застыл в нескольких метрах над забором – и применил проверенный на многих жертвах приём запугивания: взорваться в самый неожиданный момент. Ветки дерева и фонарный столб вздрогнули от ударной волны. Кто-то из ребят вскрикнул. Через несколько секунд шар произвёл второй взрыв, ещё сильнее предыдущего. Затем разразился настоящей канонадой. Хлопки оглушали. Фонарный столб не выдержал, переломился и рухнул на землю.