Антон не собирался стирать с губ фальшивую ухмылку. С её помощью он подсознательно защищал свою крышу, не давая ей окончательно поехать.
– Пойми, ты всех подставляешь, – продолжил Влад. – Всё, что нужно сделать, это… ну, ты знаешь. Я не буду повторять. Шары нападают только на тех, кто совершил ужасные вещи. Помнишь того педофила из телевизора? Что, если они действительно нападают только на тех, кто оступился? А кража огромной суммы денег, да ещё и у друга…
Наконец Антон устал слушать бывшего начальника и решился вставить слово.
– Если я в чём-то виноват перед тобой, Влад, то пускай «шар смерти» съест меня прямо здесь и сейчас.
Соперники с минуту пялились друг на друга, как будто вышли на дуэль. Рядом не оказалось ни одного шара, а Антон оставался стоять целым и невредимым.
– Видишь, ничего не происходит… И ничего не произойдёт. Потому что я в глаза не видел этих денег. Говорю же, банк напутал что-то. Спрашивай с него.
Влад разочарованно опустил голову.
– Что ж… Попытаться стоило. Мы с тобой дальше не поедем. Ребят! Садитесь.
Влад направился к автомобилю, но краем глаза заметил, что никто не двинулся с места. Все стояли как статуи. Влад остановился у автомобиля и недовольно оглянулся.
– Ну же! Вам что, жить надоело?
Внезапно Арпине быстрым шагом направилась к Владу, глядя ему прямо в глаза, и залепила тяжеловесную оплеуху. Экс-бойфренд озадаченно отпрянул назад и прижал руку к щеке.
– Подлец ты, Влад, и подонок! – Арпи перешла на визг.
Влад озадаченно уставился на девушку. Её голос стал каким-то чужим, изменившимся до неузнаваемости.
– Что с тобой происходит?! Ты же хороший человек! Ты можешь заботиться о людях и принимать правильные решения! Но то, что предлагаешь сделать ты… Ты хочешь выкинуть Антона на улицу, как какую-то собачку, лишь бы не напрягаться. Я очень разочарована, Влад. Такой гадости я не ожидала от тебя. Это низко.
– Но я хочу как лучше…
– «Благими намерениями вымощена дорога в ад» – есть такая поговорка, – сказал Антон и подошёл ближе. – Я тебе больше скажу, друг. Ты хотел оставить меня на произвол судьбы здесь, посреди шоссе и летающих шаров. То есть ты приговорил меня к смерти. А значит, теперь нам действительно грозит опасность. Осознаёшь ли ты, друг, что шары в один прекрасный момент могут начать гоняться уже за тобой?
Последняя фраза ударила по эго Влада слишком сильно. Он ничего не ответил, а просто отвёл взгляд.
Антон открыл дверцу автомобиля и вернулся на пассажирское сидение. Все остальные кинули на Влада осуждающие взгляды и также вернулись на свои места. Влад ещё некоторое время простоял в задумчивости, опершись о машину, а затем обречённо сел за руль.
***
Около десяти минут ребята ехали в полной тишине, отвернувшись друг от друга. Трафик в центр города уплотнился. Некоторые особо наглые водители, едущие в северном направлении, не хотели торчать в пробке и пересекали двойную сплошную. Из-за них в сторону города действовала только одна полоса, а остальные забились машинами-беглецами.
Автомобильные сигналы доносились отовсюду и начинали действовать на нервы.
Вдруг «Ягуар» подтолкнула вперёд неведомая сила, а студентов отбросило на сидения. Спереди распахнулись подушки безопасности. Сзади раздался оглушительный хруст и звон разбитого стекла. Машину ребят развернуло и припечатало к впередистоящей. «Ягуар» закрутило, и он вылетел в кювет. Там остановился на небольшом склоне перед лесополосой. Из капота повалил дым.
Влад обратил внимание, что в зеркале заднего вида отражается большой «шар смерти», поэтому не решился выйти сразу. Но дым из капота валил всё сильнее. Когда парень покинул раскуроченный автомобиль, то обнаружил, что все остальные пассажиры успели благополучно спастись.
Очевидно, причиной аварии стал шар. Он неподвижно висел в воздухе в центре шоссе на высоте примерно десяти метров. К горлу ребят подступил ком, ноги подкосились. Снова вернулись привычные ощущения зажатости и вязкого панического страха.
Внезапно шар пришёл в движение и… улетел в сторону леса.
Опасность миновала. Теперь можно было рассмотреть, что произошло, и сделать выводы. Самым заметным элементом аварии стал, ни много ни мало, танк. Влад не сильно разбирался в военной технике, но отметил про себя, что это, должно быть, Т-90. Верхний люк был вскрыт, окровавленные останки тел в лоскутах военной формы валялись на асфальте. Там же виднелись длинные тормозные пути от шин и гусениц.
Доносились крики выживших и нервозные сигналы застрявших в пробке машин. На шоссе оставалось несколько раскуроченных автомобилей, разбросанных в разные стороны. Водители и пассажиры старались вылезти наружу, но получалось не у всех. Очевидцы происшествия не спешили помогать им. Один дедок вылез из своей «Лады», бросил полный отвращения взгляд на застрявших людей и залез обратно.