– Только бы она выбралась, – пробормотал Михаил, не поднимая взгляда. Друзья оглянулись, но парень этого даже не заметил, настолько погрузился в себя. – Пожалуйста… Пусть Катя не в городе… Пусть она не в городе…
Влад нагнал Арпи и поравнялся с ней. Она никак не отреагировала. Плохой знак. Влад снова почувствовал себя, как на вечеринке, когда попытался восстановить отношения. Но сейчас руки дрожали сильнее, а голова полнилась сомнениями.
– Арпи, я…
Это всё, что успел сказать Влад. Девушка сразу же ускорила шаг и вдруг свернула в сторону автомобилей. Парни остановились.
– Эй, ты чего? – спросил Антон.
Ответа не последовало. Арпи подошла к одной из машин, попавших в катастрофу. Судя по вмятине, столкновение было сильным. Задняя дверца открыта, рядом на асфальте – труп молодой женщины в луже крови. Из зажатого в руке телефона доносится детский голосок. Воображение рисовало страшные картины случившегося.
Арпи подошла к женщине, схватила за ногу и сняла её балетки. Парни недоумённо раскрыли рты, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Только недавно девушка плакала о Саше и не могла очнуться, а теперь легко управляется с трупами, чтобы поменять обувь. Она сняла свои туфли на высоком каблуке, выбросила их и примерила новую обувь. Вроде неплохо сидит. Арпи вернулась к друзьям.
– Пошли, – сказала она, даже не посмотрев на ребят.
Все переглянулись, заметив её пустой, мёртвый взгляд, и продолжили путь.
Вдалеке из леса вынырнули несколько крупных шаров. Там начало что-то взрываться. Несколько машин подкинуло в воздух. Ударная волна достигла ребят и с пугающей мощью толкнула в грудь.
– Похоже, у нас нет выбора. Придётся бежать туда, – сказал Антон.
– Ребят, – сказал Михаил, не отрываясь от жуткого зрелища. – Если это последний день нашей жизни, то просто знайте, что я люблю вас.
– Рано сдаёшься, – сказал Влад.
Друзья добрались до места, где появился шар. Он, как и все предыдущие, переливался жёлто-красным, метал молнии и изрыгал звуки. Проблема заключалась в том, что он висел на одном месте и взрывался через каждые пять секунд. Слева среди машин кружили непредсказуемые мелкие шары, а справа парк ограждала непроходимая бетонная стена.
Вокруг бегали люди, что-то кричали и махали руками. Но на них никто не смотрел.
Чтобы пробраться сквозь шар, следовало рассчитать время. Первым пошёл Влад. Он дождался очередного взрыва и просто кинулся вперед. Он проскочил достаточно легко, и следующий взрыв не причинил ему вреда.
Антон и Михаил также проскочили, но сильно волновались и долго решались. По окончании спринта каждый из них победоносно вскинул руки.
Проблемы начались у Арпине. Она уже хотела побежать, но шарик внезапно взорвался – уже через секунду после предыдущего взрыва. Теперь он взрывался непредсказуемо: то через секунду, то через шесть, то через две. Уповать приходилось только на везение.
«Пусть всё получится, пусть всё получится, пусть всё получится», – тихонько шептала себе под нос Арпи. Друзья сигналили ей с другой стороны и что-то кричали.
Взрыв.
Рывок…
Шар не взорвался. Вместо этого он двинулся к Арпи. Влад не растерялся и схватил подругу за руку, а потом они вчетвером рванули вперёд. Существо гналось за ними недолго. Оно не стало взрываться и почему-то устало развернулось к надвигающейся грозе.
Ребята в панике бежали к центру города. После такого испытания останавливаться казалось самоубийством.
***
Седовласый мужчина стоял у памятника недалеко от входа в парк. Он раскинул руки, призывая разъярённый огненный шар. Позади существа на коленях стояла молодая девушка, перепуганная до смерти.
– Не трогай мою дочь, ты, засранец! – истошно кричал мужчина. – Она ни в чём не виновата! Забери лучше меня! Эй, слышишь? – Отец подобрал с земли бетонные обломки и бросил их прямо в шар. Один обломок пролетел насквозь, другой по кривой отлетел в сторону.
Девушка всхлипывала и, кажется, собиралась умирать. Шар медленно и решительно приближался к ней. Ни малейшего намёка на то, что он передумает.
Справа пробегал случайный парень лет двадцати. Отец внезапно набросился на него и попытался остановить, схватив за руку. Достал из кармана раскладной нож и с яростью ударил им парня в грудь. Бедняга завалился на бок, забился в конвульсиях и через несколько секунд замер. По асфальту медленно растекалась лужа яркой артериальной крови. Грешник отбросил нож и победоносно расставил руки, будто добиваясь признания своего поступка у высших сил.
Шар издал короткий удивлённый лязг и ринулся на отца. Тот закрыл глаза.
Изнутри, прямо из центра шара, высунулись два огромных трёхпалых запястья. Их чёрная хитиновая чешуя блестела от яркого света. Когти были толстыми и настолько длинными, что могли пронзить человека насквозь. Существо обхватило мужчину, словно любимую игрушку, приподняло над землёй и легко, не прилагая усилий, разделило на два куска. Кишки шлепнулись на асфальт.