Лапы подождали, когда стекут внутренности, и затянули обе половинки тела внутрь портала. Шар помутнел, сжался и окончательно погас, напоследок потревожив уличную пыль дуновением воздуха.
Девушка, не шелохнувшись, стояла и не могла отвести взгляда от умирающего парня и останков отца.
Мимо пробежали четыре студента.
***
Влад вёл беглецов.
По улице в направлении центра пронеслось несколько пафосных машин с откидным верхом. Внутри сидели агрессивные ребята с автоматами и палили друг в друга. Шторм преследовал их с самого горизонта, с севера. Облако из ярких шаров неслось вдогонку. Слишком много.
– Из-за этих придурков нас всех порешат! – закричал Михаил.
Они ускорили бег. Это уже было не просто желание как можно скорее добраться до храма. Теперь они убегали от злобной толпы демонов. Один из шаров отбился от своей стаи и ринулся за студентами. Он не отставал, действуя на нервы.
– ЗА КЕМ ИЗ НАС ОН ГОНИТСЯ?! – крикнул Влад.
– Я НЕ ЗНАЮ!!! – заорал в ответ Антон.
Мост через железную дорогу оказался самым безопасным участком. Надоедливый шар отстал, уменьшился и исчез. Ребята задыхались от безостановочного спринта, но от него зависела их жизнь. Они старались не смотреть по сторонам, но, если бы оглянулись вокруг, то увидели бы горящие автомобили, куски тел и возникающие то там, то сям шары. Перевёрнутый состав на железнодорожных путях. Сзади чернела туча, а новые шары все появлялись из адского портала в небесах, обрамленного электрическими дугами.
Впереди показалось облако пыли и массивные бетонные обломки с металлической арматурой. Они перегородили всю улицу. Возможно, это были остатки рухнувшего дома. Откуда-то доносились жалобные стоны. Кто-то звал близких или просил о помощи.
Антон вырвался вперёд. Он аккуратно перепрыгивал обломки, стараясь не переломать ноги. Слева раздался металлический визг, и вдруг прямо у него перед носом пролетел человек. Его руки и ноги ударялись о бетонные стержни и выворачивались под чудовищными углами. Оставалось надеяться, что бедняга умер ещё до броска.
Разрушенное здание осталось позади. Улица была свободна от пробок и перевёрнутых машин. Зато не свободна от шаров. Один из них плавал у электрических проводов и двигал их. Провода обрывались, разбрасывали искры и беспорядочно извивались, напоминая змей.
– Где Иракли?! – закричал Михаил.
– Просто следуйте за мной! – ответил Антон.
В небе пролетело три истребителя. Военная техника встречалась всё чаще. У Арпине перед глазами вспыхнули картины прошлого. Родные земли, карабахский конфликт, звуки падающих бомб… сейчас всё гораздо хуже.
Прогремел оглушительный взрыв. Его создал вовсе не демонический шар, а армейский танк, который в этот самый шар целился. Снаряд достиг существа, но пролетел сквозь него и попал в фасад жилого здания. Гусеницы боевой машины пришли в движение, и она двинулась назад.
Ребята пригнулись и побежали через дорогу, к большому скверу. На его территории как раз и стоял величественный храм из тёмно-оранжевого кирпича – их цель. Каждый испытал облегчение, представив, как спасается внутри убежища вместе с Иракли.
В сквере обнаружилось много чего, что сильно давило на эмоции. Ухоженные цветочные клумбы, забрызганные кровью детские рисунки на асфальте, разгромленные торговые точки с фруктами и фаст-фудом, окровавленные трупы, изуродованные части тел. Скромные ёлочки, обмотанные гирляндами из чьих-то внутренностей. И, если на улице трупы встречались достаточно редко, то у храма их валялось подозрительно много. Рядом с некоторыми телами лежали автоматические винтовки и пистолеты.
– Стойте! – крикнул Михаил.
Все остановились и прислушались. Вдалеке раздавались короткие хлопки, напоминающие выстрелы.
Михаил подошёл к трупу в полицейской форме и подобрал пистолет ТТ. Затем, удерживая ствол двумя руками, молодой человек повёл друзей через полуразрушенные ворота. Решётка, которая прежде служила входом в церковный двор, валялась, исковерканная, неподалёку.
На дорожке в неестественной позе развалился труп бритоголового мужчины с простреленной головой. Рядом лицом вниз лежал неподвижно ребёнок – девочка, лет девяти. Странная деталь сбивала с толку: девочка была примотана за шею к поясу мужчины. Примотана не верёвкой. Цепью.