– И чё? – мужчина с царапиной безразлично развёл руками.
– Ведь понятно, за что съели. А если так, то значит, ты – следующий.
– Это не тебе решать.
Не переставая чавкать, самый грозный мужчина, который мечтал захватить детей, оглянулся на таджикскую студентку. Девушка уныло рассматривала еду на прилавке и нервничала. Это было заметно по её опущенным рукам и быстрому дыханию.
– А ты что уставилась? Тоже хочешь?
Девушка закивала. Очевидно, таджики плохо говорили по-русски либо просто боялись произносить что-то вслух. Вооружённый мужчина взял с прилавка кокос и бросил его девушке. Она поймала плод и озадаченно повертела в руках.
– Давай так. Ты расколешь для меня этот крепкий орешек, а я его не убью, – с этими словами мужчина прицелился в парня. У бедняги подкосились ноги.
Девушка издала странный звук, похожий на стон.
– Ты слышала, что я сказал? Или у тебя со слухом беда?
Фраза «Я его не убью» показалась Владу знакомой. Он уже встречался с этим человеком? Его скрипучий голос тоже вызывал неприятные ощущения… Точно! Это же тот самый оборванец, который напал на Сашу в бильярдной. Обещал «сломать ему только два пальца» в обмен на какое-то признание. Но Влад уже не помнил, на какое именно, да это и не важно. Важно то, что этот ублюдок в условиях войны открылся во всей красе и теперь глумился над зарубежными гостями. Ни в коем случае нельзя допустить его в храм.
Девушка осторожно присела на корточки, взяла ближайший осколок бетона и попыталась расколоть кокос. Она ударила несколько раз, и кусок бетона рассыпался. Не понимая, что делать, девушка опустила руки.
– Кулаком бей, – приказал бандит и приставил ствол к голове парня.
Девушка обернулась. Заревела. Отчаянно, превозмогая боль, ударила по кокосу кулаком.
– Бей, обезьянка, бей! – не унимался бандит.
– Дим, перегибаешь, – сказал второй мужчина. Но его слова остались без внимания.
Бедная девушка продолжала реветь и долбить кокос, пока не взвыла от боли, а рука не налилась красным.
Арпине, не в силах смотреть, отвернулась и осторожно прислонилась к обломкам забора. Застрелить ублюдков или нет? Если застрелить, то накажут ли их за это шары?
Вдруг, задев плечо Арпине, на землю упал осколок кирпича. Покатился.
«Хоть бы не услышали», – подумала она. Через пару секунд все её надежды рухнули.
– Это чё было? – донеслось со стороны прилавка.
– Пойди проверь.
Ребята дрожащими руками аккуратно придвинули корзинки с хот-догами поближе и попытались плотнее прижаться к забору. Арпи зажмурилась и начала что-то беззвучно шептать.
Сзади послышались шаги. Суровые кожаные боты звучно хрустели кирпичной крошкой. И этот звук становился всё ближе.
Влад, стиснув зубы, высунулся из укрытия и выстрелил. Пуля попала ублюдку в ногу. На убийство парень не решился, поэтому спрятался обратно. В ответ раздалась автоматная очередь. Сверху на головы ребятам посыпалась кирпичная крошка.
– Сука! – ругнулся бандит. – Я тебя достану!
Тут зажегся свет. Арпи сквозь веки почувствовала его и открыла глаза. Впереди зажегся плафон фонаря. Нетрудно догадаться, что это значило на самом деле.
Плафон вспыхнул белым огнём и взорвался. Стёкла разлетелись по аллее, а на конце столба возник зловещий белый шар.
Прятаться за стеной становилось невыносимо, и ребята поднялись. Влад сразу направил оружие на бандита и приготовился стрелять. Мужчина одной рукой целился из автомата, другой держался за раненую ногу. Судя по ухмылке, он был абсолютно уверен, что существо на него не нападёт. Влад даже не оглянулся – он был уверен больше.
– Вот и всё, ребятки, вы трупы! – посмеялся бритоголовый.
Когда шар пролетел мимо Влада, бандит напрягся, и его улыбка тут же исчезла. Он выронил автомат и, прихрамывая, заковылял прочь. Существо подхватило его своей невидимой гравитацией, подбросив в воздух.
Что было дальше, куда убежали заложники – ребята уже не видели. Они, подобрав корзинки, ринулись к торговому прилавку. Там они в скоростном турборежиме постарались набрать побольше еды. Они скидывали в корзины всё подряд: персики, груши, апельсины, помидоры и огурцы. Кушать хотелось сильно.
Справа послышался шум – сверху на землю посыпались человеческие конечности.
– Всё! Обратно! – крикнула Арпи.
Ребята рванули с места, но Влад споткнулся о бордюр и упал на газон. Фрукты и овощи рассыпались. Шар опустился с неба, раскручивая непостижимые уму воздушные потоки.
Влад постарался подняться, но почувствовал, как его голень обхватило что-то твёрдое, будто сделанное из металла… Оглянулся. Из глубин шара тянулась гигантская чёрная чешуйчатая лапа – то ли насекомого, то ли птицы. Она плотно сжимала его тремя чёрными когтями.