Забежали в магазин. Продавщица, едва услышав скрип двери, на секунду прицелилась из своей верной винтовки, но тут же опустила её и одобрительно закивала.
Одна есть. Осталась группа у дома неподалёку.
Распахнув стеклянную дверь, спасатели сразу нарвались на шар, который подобрался слишком близко. Арпине хотела броситься назад в магазин, чтобы спрятаться. Влад вовремя сообразил, что к чему, и помешал ей.
– Стой! – закричал он и дёрнул её за руку.
Арпине тут же всё поняла и остановилась. Вместе они ринулись к соседнему зданию. Шар не погнался, а остался висеть у входа в магазин.
По жалобным детским стонам они легко нашли то самое место. Девушка посмотрела прямо в глаза малышам и увидела в них тоненький проблеск надежды, пробивающийся сквозь панический ужас.
– Детки, всё хорошо, мы вас отведём в безопасное место, – молвила Арпи, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Спасатели взяли детей за руки. Самого мелкого Арпи подняла и прижала к себе свободной рукой. Так они и направились к точке сбора. Но у дверей в магазин всё висел этот шар и чего-то выжидал. Дети завизжали. Пришлось их успокаивать.
– Ч-ш-ш, ч-ш-ш, всё хорошо, – сказала Арпи. – Мы справимся, да, ребята?
Влад и Арпине медленно обвели детей вокруг смертоносного шара. Когда почти дошли до двери, одна из девочек споткнулась о ступеньку и упала.
Шар зашевелился.
Дети с криками понеслись внутрь магазина. Влад успел распахнуть дверь. Арпине схватила упавшую девочку за рукав и подтащила к себе, и это её спасло. Огненный шар подобрался слишком близко, но не успел ничего сделать. Спасатели забросили детей в зал магазина, а сами сорвались с места и, словно гончие псы, пустились бежать.
Они бежали долго, куда глаза глядят, не оборачиваясь. В какой-то момент Влад перестал понимать, где они находятся. Пейзаж не баловал разнообразием: хрущовки, девятиэтажки, переулки.
Детей в соседних дворах оказалось ещё больше. Спасти всех было невозможно. Пришлось смириться.
Ребята пересекли спальный район и вышли к частному сектору. Здесь они остановились на обочине, чтобы отдышаться. Каждая клеточка тела просила пощады. Они пригнулись, пытаясь отдышаться, упершись руками в колени.
– Ты молодец, – одобрительно сказал Влад и посмотрел подруге в глаза. Он заметил в её взгляде странную пустоту. Будто все эмоции закончились.
Арпи в ответ кивнула.
Шары поглощали в основном взрослых, которые грешили и вели неправедную жизнь, поэтому осталось так много детей. Она поняла это только сейчас. Всё, что творилось на улицах, вписывалось в распространённые теории о вестниках смерти. Она вспомнила, как мужчина в телевизоре предвещал новый мир уже завтра. Что он станет чище и лучше, все войны и распри закончатся, а худших представителей человечества сотрут с лица планеты. Но он не смог даже предположить, что этот новый мир будет состоять из детей. Пока взрослые расплачиваются за свои дела, их невинные отпрыски остаются сиротами.
Как сложится их дальнейшая жизнь? Что им делать без родителей?
В новом мире Арпине будет самой нужной и востребованной. Теперь здесь её место – с детьми.
Забавно, как порой судьба расставляет всё по местам. Удачное свидание с улыбчивым и вполне нормальным парнем, с которым могли бы выстроиться хорошие отношения. Отношения, которая она решила убить в зародыше. Мысли о том, чтобы убить себя. Шарф на глаза. Воображаемое падение с высоты. Чёрная тушь. Переезд в другую страну. Увлечение социологией. Устройство волонтёром в общество поддержки глухих… Вся цепочка событий, которые привели её в эту самую точку, выстроилась перед глазами. Ее место здесь.
И она здесь.
С любимым человеком, с едва не потерянной любовью всей жизни. Смотрит на него, улыбается сквозь слёзы и – понимает.
Влад обернулся, посмотрел в её глаза ещё раз и ощутил тепло ее души. Она прекрасна. В этот момент мир начал медленно исчезать для них двоих.
Но нельзя останавливаться на полпути. Влад сориентировался и взял подругу за руку. Он сомневался, что идёт правильно, но никакого значения это уже не имело. Главное, что они вместе, что они выжили.
Белые и жёлто-красные пятна света разных размеров плавали вдалеке.
– Надо добраться до набережной, – сказал он.
***
Они шли без остановки мимо гаражей, автомастерских и мусорок. Вокруг тянулись частные дома. Несколько брошенных грузовиков и «Газелей» стояли на проезжей части. Некоторые сгоревшие или опрокинутые. Дорогу освещали фонари, но все равно Влад не мог сориентироваться. Стресс затуманивал разум.