Глава 1.
Colosseo (MB), Рим, Италия
Наши дни.
Теплый вечерний ветерок раздувал мои волосы, которые уже были немного ниже плечей. Если бы меня спросили, какое твое любимое место, я бы не раздумывая ответила Рим. А если конкретнее, то Колизей. С самого детства он меня впечатлял. Дело даже не в многовековой постройке или самой его конструкции. Рядом с ним была невероятная энергетика. Складывалось впечатление, что здание "дышало". Каждый камень пропитан потом, кровью и страданиями тысяч людей. Которые были когда-то сюда привезены в кандалах и веревках, натирающих кожу до костей. Для большинства из них это был билет в один конец. Они сражались за свою жизнь, каждая секунда могла стать для них последней. В то время, когда "сильнейшие мира сего" упивались вином и смеялись, проживая те же самые секунды так, словно пришли посмотреть фильм.
Жестокость, безжалостность и воспевание личных пороков - вот, что тогда торжествовало надо всем остальным.
И по сей день ничего не изменилось.
Я запахнула плащ на груди, облокотившись спиной о камень позади себя. Рядом с Колизеем возвышался холм, где до сих пор в некоторых местах еще идут раскопки. А внизу тянулось что-то наподобие невысокой ограды из камня, на которой так любили сидеть туристы и влюбленные парочки. Смешно это признавать, но и я была не исключением. Почти каждый вечер, как только садилось солнце, я приходила сюда. Это мой четвертый день в Риме, и он смог хоть немного скрасить дни, которые заволокло темными тучами.
Мой взгляд привлек детский визг. Немного ниже бежал маленький мальчик, размахивая пластиковым мечем. Он подбежал к одному из трех аниматоров, что были в костюмах гладиаторов, и радостно стал прыгать, что-то выкрикивая своим родителям.
- Выбирай любой, мелкая. - я опустила глаза в пол, погладив розовое платье, которое так мне нравилось, и перевела взгляд на Майкла. В этом зале я была всего один раз. И то, когда здесь полным ходом шел ремонт. Сейчас стены были выкрашены в красный цвет, прерываемый лишь черными глянцевыми колоннами по всему периметру. В дальней части находились маты, и огромные шкафы. А передо мной стоял металический стол и несколько мишеней впереди. Я еще раз нервно взглянула на то, что лежало на серебряной поверхности. - Это "Наваха", начнем с него. - Майкл взял самый маленький и тонкий из всего разнообразия.
- Это нож. - я вскинула бровь, и уставилась на своего дядю как на пришельца.
- Не умничай, Хоуп. - он нахмурился, и я решила замолчать.
- Он складывается вот так. - Майкл одним пальцем надавил на рукоять и лезвие вошло ровно внутрь. - Это родоначальник всех складных ножей. Мы начнем с азов, ты должна познакомиться и овладеть каждым, мелкая. - он положил его обратно, и поднял следующий. - Это "Керамбит", а еще его называют "Коготь тигра". Видишь, он немного на него похож. - он повернул лезвие боком, вставив пальцы в круглые отверстия на рукоятке, само же лезвие было изогнуто и действительно напоминало коготь животного. Я невольно улыбнулась сравнению, и кивнула. - Хорошо. Это уже серьезней, но я бы не сказал, что сложнее в обращении. - он поднял самый толстый и громоздкий из них, острие разместив на кончиках пальцев второй руки. Майкл немного покрутил его, чтобы я смогла лучше разглядеть. - "Мачете", но нужно потрудиться, чтобы его спрятать под одеждой. Так что, вернемся к нему позже. - метал лязгнул по поверхности стола, отдаваясь эхом от голых стен. - Это мой фаворит, мелая. "Сирейтор". - он с какой-то особой нежностью взял следующий, что был уже гораздо меньше. - Из-за вот этих зазубрин он может сделать действительно больно. - он подмигнул мне, как обычно это делал, и провел указательным пальцем по краю лезвия, что немного напоминало пилу.
- А этот? - я указала на средний по величине среди них. Он был практически прямой, но вдвое меньше чем "Мачете".
- Это "Танто", короткий меч самурая. Хороший выбор, их делают специально под хозяина...все: размер, длинна, вес. - он отвел руку в сторону и молниеносно им взмахнул, словно в прямом смысле слова разрезав воздух. Звук с которым это случилось я уже не забуду никогда.
- Это что-то волшебное... - я потянулулась к орудию в его руке, но Майкл отстранился и положил его на место.
- Все в свое время. Мы начнем с вот этих. - он взял со стола один из четырех ножиков, что собой напоминали форму креста, а второй дал мне. И он не оказался таким тяжелым, каким выглядел. - Ты должна привыкнуть к нему в своей руке. Взвесить, найти баланс. - он качнул его на двух пальцах. - И только после этого, взять его за лезвие, отступив примерно одну фалангу от острия. Идеальный бросок, как и выстрел, должен быть ровно между ударами сердца. Ты должна поймать этот момент, чтобы не было и малейшей вероятности, что рука дрогнет, а потом... бросок. - нож за секунду пронзил воздух и вот уже рукоять торчала ровно из середины мишени, что была напротив.
- Это что за хрень?! - сбоку прогремел голос отца, и я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
- Не выражайся при ребенке, идиот. - Майкл хитро подмигнул мне, и сложил руки на груди, встречая недовольный взгляд своего брата.
- Это мой ребенок, если ты не забыл. Детка, не сходишь проверить как там мама? Она, кажется, приготовила что-то вкусное. - папа потрепал меня по голове, и кротко улыбнулся... а так он делает только тогда, когда в скором времени начнет кричать. Я неловко спрятала лезвие за спиной.
- Хорошо. - я покосилась на своего дядю, и сделала несколько шагов по направлению к выходу. - Пап?
- Да, милая? - он обернулся ко мне через плечо, немного приподняв брови.
- Это я попросила Майкла, он не...
- Мелкая, все в порядке. - хохотнул Майкл, кивнув мне, чтобы я не переживала.
Я сделала как мне было велено и вышла за дверь, но мое чрезмерное любопытство заставило ноги остановиться.
- Ей всего шесть, и подобное нужно сначала обсуждать со мной или с Элли. - спустя несколько секунд прозвучал немного приглушенный голос отца. Я встала вплотную к двери, сосредоточившись на каждом слове.
- Ей уже шесть, Эйдан. На что вы оба надеетесь?! Что Каин имел ввиду что-то другое, а не ее?! Мы все знаем, что рано или поздно он появится. Хоуп не простой демон или орденец, и она для чего-то ему нужна. Чем раньше мы ее к этому подготовим, тем лучше! Ты же сам проектировал этот зал! Так, в чем проблема?! - мои губы задрожали, а внутри все похолодело. Словно я снова в тайне от родителей смотрела ужасы по кабельному. Кто придет за мной?! И зачем?!
- Говори тише. - проскрежетал отец.
- Пошел ты к черту! Я прав! Мы до сих пор без малейшего понятия где ошивается этот мудак, Эйдан! Он может быть совсем рядом. Мы решили, что он объявится после ее совершеннолетия, но это совсем не факт!
- Если он появится, то только после ее инициации, Майкл! Не раньше, а тогда мы будем готовы! - уже на повышенном тоне выпалил отец.
- Нужно готовиться уже сейчас...год назад! Ты что, совсем с катушек слетел, если этого не понимаешь?!
- Это не тебе решать. - разделяя каждое слово, проговорил отец. А меня будто-бы шарахнуло током, и я сделала шаг. Две пары глаз тут же уставились на меня, и только лишь глаза отца смотрели с сожалением.
- Кто за мной придет? - Майкл отвел глаза в сторону, а отец и вовсе опустил голову. Они не хотели мне говорить. - Пап? - еще немного и из глаз польются слезы, а я не помню хотя бы одного момента, когда бы я плакала.
- Нужно ей рассказать! - выкрикнул Майкл, от чего я чуть ли не вздрогнула. Пальцы сжались на холодной рукоятке, как и челюсть.
- Мы поговорим позже, Хоуп. Иди к матери, сейчас же. - он был не в духе. Хорошо... я тоже. Взявшись за конец лезвия, как и показывал Майкл, я не раздумывая кинула нож в один из манекенов. Рука от локтя и до самых кончиков пальцев словно в одно мгновение воспламенилась. И я уже знала, что попала туда, куда намеревалась.
- Мне кажется, что ты недооцениваешь свою дочь. - рассмеялся Майкл, выглядя при этом крайне довольным.
Как и я.
Но я бы так не радовалась тогда, если бы знала, сколько изнурительных дней, а бывало и ночей, последует после.