– Спасибо, – сказала я, глядя на свою юбку. Спасибо, что предупредил заранее, козел. Тьфу. Теперь я просто была стервой – большинство девушек были бы в восторге, если бы парень появился на мотоцикле. Насколько я знаю, Шерри сказала ему, что я люблю байкеров. – Хм, я сейчас вернусь. Это Лони, она вроде как такая ... наверное, моя мама. И моя дочь, Иззи.
Аарон опустился на колени, глядя Иззи прямо в глаза. – Шерри, подруга твоей мамы, рассказала мне о тебе все. Она сказала, что тебе нравятся розовые вещи. Я принес тебе кое-что.
С этими словами он полез в карман и вытащил оттуда маленького плюшевого единорога с пушистой розовой гривой и хвостом.
– Это прекрасно! – Иззи вздохнула и потянулась за ним. Аарон подмигнул мне, и я почувствовала, как мое раздражение улетучилось вместе с сомнениями.
– Я сейчас вернусь, – сказала я. – Иззи, что мы скажем?
– Спасибо!
Может быть, сегодня будет не так уж и плохо.
* * *
Аарон был прав – это действительно был прекрасный вечер для прогулки, и поездка через перевал Четвертого июля в Серебряную Долину была потрясающей. Несмотря на мои опасения, свидание прошло хорошо. Лучше, чем все, что у меня было за долгое время. Я все еще не чувствовала того же мгновенного влечения к нему, что и к Пэйнтеру, но все равно. Ни один мужчина не совершенен.
Мы прибыли в ресторан, который на самом деле был больше похож на паб, чем на что-либо другое, в семь тридцать и прилично поужинали. «Горький лось» не был чем-то необычным, но в этом месте было много самобытности. Что-то вроде одного из тех исторических тематических ресторанов, но это определенно было реальным. Судя по статье, напечатанной на маленьком бумажном меню в центре каждого стола, она датировалась временами золотой лихорадки, когда это был бордель. Позже это был отель, и теперь владелец жил наверху.
Когда мы закончили есть, было уже почти девять. Свет померк, и музыка стала громче. Несколько пар встали и начали танцевать. К моему удивлению, Аарон убедил меня присоединиться к ним. Это было не так жарко, интенсивно и потно, как в настоящем клубе, но это было весело, и когда я посмотрела на часы, увидела, что прошел целый час.
– Хочешь сделать перерыв? – спросил Аарон. Я молча кивнула. – Вода или что-то более крепкое?
– Вода отлично подойдет.
Наша официантка уже убрала тарелки, но оставила воду на столе, и я сделала большой глоток, оценив, насколько сдержанным было свидание. Было приятно расслабиться. Аарон казался холодноватым, но он улыбался достаточно, чтобы я решила не беспокоиться об этом.
– Значит, ты родила Иззи, когда тебе было пятнадцать или около того, – сказал он, наклоняясь вперед, чтобы я могла слышать его сквозь музыку. – Потому что ты слишком молода, чтобы быть матерью.
– Мне был двадцать один год, – сказала я, чувствуя, что краснею. – Я признаю, что это не было запланировано, но думаю, что это сработало довольно хорошо. Я не могу представить себе жизнь без нее. У тебя есть дети?
Он покачал головой.
– Черт возьми, нет. Но я женился сразу после окончания школы, – сказал он. – Мы были слишком молоды, в конце концов, расстались в прошлом году, хотя я все еще дружу с ней. Тебе это не кажется странным?
– Я не могу представить, что буду дружить со своим бывшим, – призналась я. – Мы все время ссоримся, сомневаюсь, что сможем договорить даже о цвете неба. Но я должна признать, что он потрясающий отец для Иззи, и мне он тоже очень помогает.
– Ты все еще неравнодушна к нему? – спросил Аарон.
Да.
– Нет, – твердо сказала я. – Ни в коем случае. Я просто стараюсь держаться от него подальше. Он... интенсивный. Но, как я уже сказала, он хороший отец для Иззи. Он же художник.
У Аарона на лице появилось странное выражение. – Это странно.
– Нет, это не так, – сказала я, оскорбленная до глубины души. – Он удивительный, природный талант – он продает свои картины по всей стране, и люди нанимают его, чтобы сделать заказы.
Он поднял руки в притворной капитуляции.
– Я не пытался тебя разозлить.
Дерьмо. Что со мной было не так?
– Извини, наверное, мне просто показалось.
– Не беспокойся, – сказал он, хотя взгляд его был задумчивым. – Ты уверена, что не зациклилась на нем?
– Это сложно, – смущенно призналась я.