Была уже глубокая ночь. Я лежал на кровати, читая новостной журнал «Единая Территория» за бокалом вина, когда услышал глухие удары на крыше дома. Сразу за ними раздались и знакомые мне крики. Протяжный вой, от которого кровь в жилах стыла, а тело пробирала дрожь, раздался повсюду, превращаясь в гул.
На несколько секунд я впал в ступор, мысли с бешенной скоростью крутились в моей голове. «Как?!», «Бред, бред, не может быть…», но времени на раздумья и самокопание не было. Инстинкт Синорита взял своё, я схватился за пистолет направив ствол оружия в потолок. «Господи, сколько же их?» − недоумевал я. Крики этих тварей и глухие удары по крыше раздавались отовсюду.
Надеюсь, вам не доведётся испытывать тоже что и мне. Твари застали меня врасплох, практически безоружного и не способного к сопротивлению. Что такое пистолет против Жиза? Это как стрелять из травмата в сотрудника национальной гвардии Роддарма, что облачён в защитный костюм. Грубо говоря: ему будет неприятно, но никакого вреда не нанесёшь.
Я рванул к пункту контроля, что представлял из себя три железных щитка. Ну, знаете, старых таких: на боках ржавчина, петли крышек скрипят. Откинув первый щиток, тут же переключил два красных тумблера. За окном моей комнаты вспыхнули десятки ярких огней, устремляясь в ночное небо и освещая округу на пару с подключёнными прожекторами. Я откинул второй щиток и на секунду прильнул к дисплею. Был он здесь всего один, качество изображения ужасное, но камера – единственная, висела на столбе прямо над домом. И передавала весь ужас моего положения.
Тварей было много. Так много, что мне не доводилось ещё видеть столь огромное количество этих ублюдков. Они впали в ступор от ярких вспышек света и не могли пошевелиться. Жизы, десятки Жизов сидели на крышах домов посёлка и, в частности, моего дома. Их уродливые головы и панцирные тела были повсюду. Они знали, что я внутри и уже готовились к атаке.
Я слышал историю ещё в учебке, что как−то барьер прорвали шесть десятков Жизов. Они за несколько минут расправились с тамошним пограничником и устремились вглубь Территориии, но вскоре столкнулись с взводом Паладинов. Как думаете, Паладины сумели удержать этих тварей? От пятидесяти бойцов осталась только одежда да части тела. Но сейчас вокруг меня находилось гораздо больше шестидесяти существ.
Единственной слабостью этих тварей был свет. Зачастую они нападали вечером или ночью, хотя и дневные прорывы были не редкостью. Резкие вспышки прожекторов, огня или сигнальных зарядов вводят их в ступор, после чего эти существа занимаются уничтожением источников света. На участке работало больше сотни прожекторов, им потребуется ещё минута на уничтожение всех.
Я откинул последний щиток, и начал переключить тумблеры один за другим. По всей округе раздалась серия взрывов, за окном вспыхнули ярко−оранжевые языки вздымающегося вверх пламени. На этом, собственно, всё. Иных способов задержать Жизов, не вступая в бой, у меня не имелось. Я переключил последний тумблер, и бронированные оконные жалюзи поползли вниз, но тут же с скрежетом и лязгом остановились. Сдох мотор. Вот что случается, если не проверять механизмы долгие годы. Хорошо, что мины взорвались и заряды выстрелили – передатчик в норме. А ведь это только одно окно, что с другими? Гостиная, вторая жилая комната, кухня, прихожая…
− Да, ах ты сука… − мне надо было бежать в подвал, за оружием. Но и оставлять тылы неприкрытыми пятью миллиметрами стали никак нельзя. И хотя жалюзи, если Жизы захотят проникнуть через окно их не остановят, так задержат.
− Тридцать девятый сектор, код Эндер! – кричал я в рацию, бегая по комнатам дома и дёргая за верёвки. Те жалюзи, что не смогли опуститься, с грохотом падали на свои места. Ручным, так сказать, способом делаем. И да, так быстро я ещё никогда не бегал.
В каждом доме Синоритов имелся небольшой бункер, его также называли "Последней линией обороны" и "Арсеналом". Толстенные железобетонные стены не позволят тварям пробиться через них, а единственный вход прекрасная позиция для ведения огня. Но я направился туда не для того что бы занять помещение, а вооружиться. Место, конечно, было привлекательное, но пространства для манёвра никакого. Комната совсем небольшая, и отступать некуда. Молодые Жизы с лёгкостью протиснутся в узкий проход, задавят. Даже если штурмом взять не получится − твари просто пойдут дальше, пересилив желание убить приоритетную цель. Мне же надо задержать их, а лучше не пропустить дальше.
На железном столе передо мной лежала штурмовая лазерная винтовка и стрелковый пистолет-пулемёт, а на десерт меч Паладина. Меч был особенным, это - отцовское оружие, высшей категории. Он достался мне сразу по вступлению на должность Синорита.
За счёт молекулярной заточки меч был грозным оружием, особенно в умелых руках. В него также был встроен пульс-бластер, ничем не отличающийся от лазерного, кроме как небольшого размера и значительно меньшей убойной силы. О нём потом.
Не смотря на всё это богатство в арсенале, я понимал, что шансов у меня никаких. Для общей картины, скажу - даже вооружённый человек не всегда выходил победителем из схватки с одной-двумя тварями. Жизы – это вам не какое-то животное вроде волка или медведя. Толстая кожа, панцирная броня, невероятная скорость… И хренова живучесть. Бороться с ними, конечно, можно. Но только за счёт вооружения Предков, численности и умений люди были способны находиться на равных позициях в пищевой цепочке с Жизами.
Если человек встречался с Жизом, у него был только один правильный вариант – принять бой. Прекрасный нюх найдёт любое ваше укрытие. Достаточно один раз показаться на улице, и ты оставишь след. Если вы, конечно, вообще успеете добраться до укрытия, ведь твари способны разгоняться до доброй сотни километров в час.
Помните я говорил, что так быстро ещё ни разу не бегал? Я также ни разу так быстро не надевал на себя силовую броню. В учебке отличным результатом было двадцать секунд, а я закончил за десять. Адреналин вперемешку с алкоголем бурлил в моей крови и, возможно за счёт недавно выпитых трёх бокалов вина, я принял свою гибель довольно легко. Нет, конечно поверить в то, что мне придётся сложить голову ради других, я не мог. Одно дело – давать клятву, присягу, и другое – сталкиваться с тем, что ты поклялся сделать при необходимости. Больше шести Жизов в моём секторе никогда не было. А теперь − пожертвовать собой ради благополучия граждан и их безопасности. Такую клятву давали только Синориты и Паладины.
Нацепив на себя несколько гранат, энергоячейки бластера и магазины с патронами, я вышел из бункера к центральному диванчику. Про этот можно рассказать ещё больше историй, его среди Синоритов называли "Отправной точкой" Все пограничные дома строились максимально просторными, в два этажа, с высокими потолками и минимальным количеством комнат. Во всех была огромная гостинная, и от пола до потолка восемь метров.
Излюбленным местом проникновения Жизов в дома являлась крыша, они проделывали себе проход в ней. В общем, что−что, а тактика у них была. Всегда занимали высоту. В лесах - деревья, в городе - крыши. Я подошёл к дублированному пункту контроля, открыв щиток. Поставил таймер на пять минут, переключил красный тумблер с пометкой «Сигнал−2». Когда выйдет время, в небо вырвутся новые сигнальные и осветительные ракеты. Затем перевёл взгляд на изображение с камеры. На заднем фоне, над деревьями, километрах в двух я заметил такие же сигнальные огни, уже в небе. Два десятка ярких точек стремились подняться как можно выше. Как раз примерно по этому направлению расположился дом знакомого мне пограничника. Видно, прорыв случился не только в моём секторе. И мне предстояло в этом убедиться от майора пограничной службы О'Маха.
− Тридцать второй сектор, ответьте. – долго же они думали, после того как я отправил сигнал.