Зериус с Гроком, о чём-то тихо болтая, направились к своей палатке, а остальные двое остались возле костра. Совсем не потому, что они должны дежурить или желали задержаться у огня, просто он – Гомин, чувствовал, что мужчина сейчас скажет что-то ещё.
Некоторое время они сидели в полной тишине, как вдруг Вед резко дёрнулся, встал, − и навёл свой взгляд куда-то в лес. За спину Гомина.
− Что? Ты чего это? – он смотрел так, будто что-то увидел в том мраке. Мужчина нервно вдыхал воздух и продолжал стоять в боевой стойке, всматриваясь куда-то за спину мужчины. – Что ты видишь? – не решаясь повернуться, пытался он вытащить хоть слово из товарища.
− Ничего. Только запах. Незнакомый.
− Не нагнетай. Мерхи?
− Не думаю. Они только на севере, и здесь нет болот. – Ведэр опустил руки, и вновь сел на своё место. Спустя ещё недолгую паузу, он сказал фразу, которая на долго засела в голове:
− Если со мной что-то случится, уходите по зарубкам в посёлок.
И вот перед ним уже не Вед, а тот Паладин, что вытащил Тер−Координатора из тёмной каморки метрополитена. Вокруг нет леса, лишь тишина тоннеля метро, а сам мужчина лежит на носилках, уставившись на замеревшего рядом Паладина.
Лейтенант. Об этом говорят потёртые знаки различия на его костюме. Лицевой щиток шлема откинут – сквозь мрак видны лишь очертания лица. Оно излучает напряжение и тревогу. Мужчина нервно вдыхает прохладный воздух, вглядываясь в темноту.
− Ничего. Только запах. Это Жизы. Они перед нами. – словно по команде откуда-то появляются бойцы и идут вперёд, выставив свои мечи. – Свет включить, когда начнётся движение.
Вновь тишина. Все замерли, в ожидании чего-то.
− Если со мной что-то случится, уводите раненого по коллекторам в комплекс. Отделению Хопен в бой не вступать. – Гомин только и успел понять, что сказал он это, словно знакомый ему Ведэр. То были его последние слова.
И снова лес: назойливый дым от костра бьёт в самое лицо, заставляя глаза слезиться. Треск веток раздался справа, за ним – пронзительный вой, от которого заложило уши, а тело невольно кинулось встать на ноги. Тёмная, огромная туша метнулась из-за стволов деревьев на свет костра, в миг сократив дистанцию до ничего не успевшего предпринять Веда – и, одним движением огромной лапы, отбросила человека на несколько метров в ближайшее дерево.
− Свет!!! Залп!!! – раздался пронзительный крик, прорезая нить воспоминаний и возвращая Тер−Координатора в реальность.
Яркие вспышки фонарей мигом превратились в белые круги перед глазами, тоннель метрополитена сотрясли множественные вои, превращаясь в гул. Люди – в броне, бежали в бой мимо носилок с офицером. Гомина тащили куда-то назад, обратно, подальше отсюда. Мужчина чуть повернулся, всё ещё не осознавая своё место в этом хаосе. Сказывалось действие успокоительного и обезболивающего, Координатор был словно в прострации. Твари, что довольно быстро вышли из ступора ослепления, раскидывали рыцарей словно щепки. Их было много. Очень много. Ублюдки наваливались друг на друга толпой, прыгали со стен, сбивали с ног и разрывали на части бойцов.
Тело офицера подпрыгивало на носилках. Позади раздавались звуки боя – вой, крики ярости и боли людей. Сверкал свет фонарей на который Жизы уже не реагировали, ориентируясь на запах, звуки и очертания людей в этом ярком свете.
− Уходите в коллекторы!
− Сержант, лейтенант приказал вам отступать с раненым!
− Мне плевать на раненого, будь он хоть самим Предком. За Территорию, за Роддарм! – девять защитников, разумно оставленных лейтенантом с Гомином, с криками устремились вперёд. Туда, где продолжалась кровавая схватка. Но офицера продолжали куда-то тащить два бойца, и третий – судя по ярко-красной эмблеме на руке, фельдшер, был рядом.
И вновь провал… Ростом под три метра, с огромной челюстью, какими-то окаменелостями или бронёй на голове Жиз хоть тогда мужчина и не знал, как это создание назвать, взглянул на него. Он будто смерил человека оценивающим взглядом. Убедился, что тот не представляет опасности. В один прыжок существо оказалось возле тела Ведэра, закрыв охотника собой.
− Подъём!!! – заорал мужчина, пересилив чувство страха и оцепенение. Палатка уже шевелилась. Офицер схватил ружьё, не целясь расстреливая магазин карабина в спину монстра. После первых нескольких выстрелов Жиз вмиг ушёл куда-то влево, исчезая за стволами деревьев.
− Что произошло, что с Зериусом?!
− Хватайте винтовки! Хватайте винтовки! – дрожащими руками перезаряжая магазин карабина, повторяя одну фразу и постоянно оглядываясь, кричал мужчина. – К костру!