Сегодня погода стояла ясная, так что дорогу было видно на многие километры. Мешали только бесконечные склоны и подъёмы. Нам нужно было идти ровно по дороге, потом, после крутого поворота направо в горку некогда оживлённой трассы, сойти с неё в левую сторону, пройдя ещё километра три до руин. На пути у нас лежали руины населённого пункта, что называлось Богоявление. Не знаю, какое божество там явилось, но от судьбы всех остальных деревень и сёл его это не спасло. Руины оставались руинами, из-за повышенного радиоактивного фона в некоторых местах было решено там не обживаться. А ещё это было отличным место для засады.
— Ты какой-то мрачный, — поравнялся со мной бывший стражник, что я понял по тому, как с ним прощались стражники на воротах. — Случилось что?
— На всякий случай не заходи в Богоявление, — спокойно сказал я. — Займи удобную позицию и следи за округой. Если увидишь каких-нибудь людей, стреляй без разбора.
— Понял, — кивнул он, после чего начал крутить головой, хотя до нужного нам населённого пункта было ещё далеко, да и то дорога уже внутри него, к его центру, шла в горку. Для снайпера это был минус.
Я специально говорил громко, чтобы Карина услышала. Даже если она была против нас, то виду никакого не подавала. Даже Кира не зарегистрировала никаких изменений в её поведении. Железное спокойствие, словно она была под чем-то. Но, опять же, уровень гормонов, который можно было определить, был в пределах нормы.
В итоге, когда мы начали подниматься вверх, уже по самому населённому пункту, я шёл в полном напряжении и с активированным оружием. Девушка явно такого не ожидала, тоже напряглась и обнажила свой клинок. Хотя она точно слышала наш разговор. Очередная странность в её поведении. И как, чёрт, она только дожила до наших дней⁈
Но всё же моя чуйка оказалась не такой чёткой. Обознался на счёт засады. Хотя место реально удобное для этого. Всё Богоявление мы прошли спокойно без каких-либо происшествий. Вот только то тут, то там я подмечал следы когтей. Альфа метил свою территорию. И сейчас вёл себя весьма и весьма нагло. Даже так близко к часто используемой дороге он решил отметиться. Молодой. Дерзкий. Сильный, судя по глубине отметин.
Сталер догнал нас уже на выходе из маленького городка. Самое забавное, что церковь тут так и стояла. Да, она была очень и очень сильно побита временем, но стояла, даже местами купола сохранились. И мы все залюбовались этим. Благо, было тихо.
До заветного поворота оставалось совсем немного. Впереди шла Карина, позади с винтовкой наизготовку шёл Сталер. Вот только чувство тревоги нарастало, временами просто крича во всю силу. Приходилось даже останавливаться, а я всё не мог понять из-за чего. Это нервировало, это бесило.
Но причина моих тревог стала понятна только после того, как мы сошли с трассы на мелкую дорогу в сторону нашей цели. Множество обглоданных костей лежало в округе. Они были слабо заметны через деревья, но вот в близи, в тех местах, где аромат человека был слаб… они были повсюду. И это было воистину хреново.
— Стоп… — с лёгким шоком сказал я. — А вот теперь все шутки в сторону. Карина. Идёшь рядом со мной. Сталер. Тоже держись поближе. Тварь не одна. Как минимум альфа действует при поддержке стаи волков, если не протоволков.
— Точно альфа? — нахмурилась девушка. — Не омега?
— Весьма вероятно, — кивнул я. — Сталер. Вся надежда будет на тебя. Постарайся разнести грудь твари в клочья. Череп не пробьёшь. Как только ты это сделаешь, вся стая рванёт к нам. Надо будет удирать очень быстро. Иначе сожрут, и будем, как они, — указал я копьём в сторону ближайших обглоданных и достаточно свежих останков. — И будьте внимательны… твари могут быть близко. Очень близко.
— Насколько близко? — с опаской спросила девушка.
— Примерно в двух сотнях метров, — смотря в прицел, ответил Сталер. — Наблюдаю стаю. Двенадцать особей. Пожирают… что-то. Не могу различить. Но нас пока не учуяли. Что делаем?
— Выносим их, — рыкнул я, разворачиваясь в сторону, куда смотрел ствол винтовки, из которой уже вырвалась первая пуля.
Глава 13
Глушитель вроде бы должен заглушать звук выстрела. Мне казалось, что его вообще не должно быть слышно. Но в итоге грохнуло знатно, по ушам дало. Базе данных я верить не хотел до последнего, ведь это же чёртов глушитель! Но реальность оказалось иной. Нет, выстрел оказался тише обычного, куда тише. Но не бесшумный.
Десятка волков отреагировала сразу. Миг, девять морд смотрят на нас, десятая туша с огромной дырой в районе груди падает на землю. А потом все разом рванули на нас. Медлить и думать просто было некогда. Кира сама включилась в боевой режим, начала просчитывать всё, каждый миллиметр движения.
Но больше всего меня поразила Карина. Резким рывком она сблизилась с ближайшей тушей. Волк прыгнул, целясь клыками в незащищённую шею, двое других начали обходить девушку с обеих сторон. Первый удар. Карина припала на колени, начала уходить в кувырок, в этот же миг распорола брюхо волку, что пролетал над ней. Кровь моментально обагрила девушку, окрасила её снаряжение, кожу, волосы в красные оттенки. Тут же она вышла из кувырка, крутанулась вокруг своей оси. Второму волку она пропорола бочину от шеи до таза, третьему вогнала свой клинок меж рёбер, пронзая его почти насквозь.
Раздался второй выстрел. Пятый волк упал как подкошенный, ему полностью снесло голову, та осталась висеть на маленьком лоскутке кожи и шерсти в том месте, где раньше была шея. Всё это я регистрирую постфактум. На меня с разных сторон под углом где-то в девяносто градусов относительно друг друга прыгало сразу два волка. Кира моментально просчитала, что надо сделать. А я в точности с её расчётами повторил.
Присел, сделал выпад копьём, попадая его остриём в пасть волка по правую руку. Тут же дёрнул на себя, нанося кромкой щита удар в раскрытую пасть второго волка. Послышался хруст, визг. Челюсти твари хотели сомкнуться, но мышцы оказались разорваны, порезаны остриём щита. Осталось три волка.
На копье туша осталась. Пинком сбрасываю её. Боковым зрением замечаю удивлённый взгляд девушки. Не понял почему. Надо будет спросить потом. Если не забуду. Звучит выстрел. На этот раз рана оказалась не смертельной. Наискосок ещё одному волку пробило две лапы, снесло их мощью винтовки. Правая передняя и задняя левая перестали у волка существовать. Хлынула кровь. Тварь завыла. Ей больно. А внутри меня заиграла жалость. Мучительная смерть. Никому такого не пожелаешь.
Предпоследний достаётся мне. Не замечаю, как он оказался с боку от меня, из-за чего наскочил на мой щит. Еле устоял на ногах. Присел на правое колено. Тварь пытается царапать твёрдый металл своими когтями, подставляя свой незащищённый живот. Слегка приподнимаю щит. Лёгкий замах. Удар. Задние лапы отказали. Перебил позвоночник. Не вытаскивая копья из твари, поднимаюсь на обе ноги, слегка сгибаюсь и наношу сильный удар кромкой щита в район шеи. Хруст. Готов.
Поворачиваю голову, вижу, что Карина тоже вытаскивает своё оружие из последней твари, что преградила нам путь. Её лицо — маска хладнокровия. Она готовилась к этому и весьма неплохо себя показала. А после она повернулась ко мне головой, стёрла со своего клинка кровь волка и убрала его обратно в ножны, не сводя с меня заинтересованного взгляда.
— А ты силен, Изгой, — спустя минуту таких гляделок, когда Сталер уже подошёл к нам, сказала она. — Не каждый сможет выдержать наскок упитанного волка.
— Ты его ещё в серьёзной схватке не видела, подруга! — опустив свою винтовку, придерживая её всего одной рукой, она была у него на ремне, хлопнул меня бывший начальник стражи по спине. — Ты бы видела, как он примерно неделю назад безумцев одних раскидывал. Вот это было зрелище! Он сейчас даже половины не показал от того, что умеет.