Я сделал шаг, ещё один… Расстояние между нами стремительно сокращалось, от чего её гневная тирада оборвалась на полуслове. Глаза девушки расширились от непонимания, и она даже инстинктивно приподняла посох, как бы для защиты.
— Степан? Что ты…?
Я не дал ей договорить. Мои руки нашли её талию сквозь латы, которые оказались удивительно гладкими и прохладными под пальцами. Я притянул её к себе — резко, властно, не оставляя и шанса для сопротивления. Дарина вскрикнула от неожиданности, и именно в этот момент я её поцеловал.
Нежно? Нет. Страстно? Да. Но больше — утверждающе. Без затей и без лишних слов. Это был поцелуй человека, который прошел сквозь ад, который прорубил себе путь кровью, и наконец-то добрался до своего единственного маяка. Это был поцелуй, который должен был заткнуть все её гневные слова, стереть страх, и напомнить ей — ради чего все это. Ради неё, и ради нас.
Дарина замерла на мгновение, словно отказываясь верить в то, что происходит, а потом… потом напряжение растворилось и её губы ответили. Сначала неуверенно, потом с нарастающей страстью и знакомой нежностью.
Она обвила руками мою шею и мы забыли обо всём… О трупах вокруг, о системном анонсе, о квесте Аланы… Сейчас для нас существовал только этот овраг, запах диких роз, смешанный с запахом её волос (ваниль и что-то цветочное), и наши губы, говорящие то, что было слишком сложно высказать словами.
Поцелуй длился вечность и мгновение одновременно, но когда мы наконец разъединились — дыхание у обоих было сбившимся. Дарина смотрела на меня своими огромными синими глазами, в которых гнев сменился смятением, а остатками страха бесследно растворились, заменившись теплом. Тем самым теплом, которого мне так не хватало.
— Ты… невыносимый, — прошептала она, но в её голосе не было уже прежней ярости. Была усталость, облегчение и что-то неуловимо нежное. — Совершенно невыносимый, Степан Максимов. Ты мог бы хоть попытаться оправдаться перед тем, как… вот так.
Я тем временем даже не думал убирать руки с её талии, и глядя в такие родные глаза, ответил:
— Оправдываться? — мой голос звучал хрипло. — За что? За то, что они летели на меня, как мотыльки на свет? За то, что я защищался от их атак? — Я кивнул в сторону города, и продолжил:
— Они объявили на меня охоту, Дарин, и мне не оставалось ничего иного, кроме как просто принять правила их игры, но немного по-своему.
Она вздохнула, обняв меня в ответ, и тихо прошептала:
— Твои «правила» оставляют за собой выжженную землю и панику. Но… — она прижалась лбом к моей груди, прямо над местом, где скрывалась татуировка Аланы, будто пытаясь услышать стук настоящего сердца. — … я рада, что ты всё-таки здесь, и даже почти целый.
Она отстранилась под действием своего целительского инстинкта, после чего её рука коснулась моей щеки в том месте, где была легкая царапина, а затем я почувствовал там лёгкое тепло.
Обнаружено воздействие среднего исцеления.
Уровень здоровья: 480/480
— Спасибо тебе, — сказал я, ловя её руку и прижимая ладонь к своим губам. — Теперь расскажи, как нам попасть в этот сияющий Лиовиль, не устроив при этом ещё одно побоище у ворот? И вообще — надо ли нам туда лезть? Что ты успела узнать о разбойниках и вампирах?
Дарина практически сразу переключилась на деловой лад, и тихонько вздохнув, сказала:
— Да, к сожалению без города нам не обойтись, потому что по слухам — проход к вампирскому гнезду находится как раз на его территории. Можно было бы конечно начать с разбойников, но тогда есть очень серьёзный риск, что осторожные вампиры заметят это, и могут принять какие-то меры, которые нам с тобой совсем не понравятся.
Я хмуро кивнул, и сказал: — Что на счёт способа проникновения? Очень сомневаюсь, что городская стража на воротах очень обрадуется моему визиту в их обитель.
Дарина грустно усмехнулась, и подтвердила:
— Что верно — то верно… После твоего фееричного продвижения по долине — в город тебе точно путь заказан. Я хотела прикрыться своим статусом и таким образом провести тебя в город, но теперь моего влияния скорее всего не хватит…
С каждым словом девушка говорила всё тише и тише, на что я отпустил я выпустил её из объятий, после чего взял за руки, и заглядывая в глаза, сказал:
— У меня есть один способ попасть в город, но без твоей помощи я не смогу его использовать…
— Что я должна сделать? — тут же с готовностью воодушевилась девушка, на что я улыбнулся, и сказал:
— На самом деле — ничего криминального… Ты уже видела, что у меня есть весьма неплохой навык маскировки, вот только получил я его за несколько часов до нашей встречи… Если я прокачаю его хотя бы до следующей стадии владения, то думается мне, что у меня получится под покровом ночи проникнуть мимо стражников на территорию Лиовиля…