Настало утро, и мы снова разбили лагерь, поставив полотняные шатры, чтобы укрыться от безжалостного солнца и поспать.
Часть дня отдал мелким хлопотам, а потом упал отдыхать. Когда пришёл вечер и караван, собрав лагерь, готов был двинуться в новый путь (а кто-то — отправиться продолжать опыты с тухлым мясом), многие заметили у западного края неба облака — кажется, первые облака, которые мы вообще видели с тех пор, как пришли в Сизиан. Тёмно-фиолетовые тучи растеклись вдоль горизонта и окружили садящееся солнце, так что оно стало походить на радужку гневного красного глаза. Ни купцы, ранее ходившие этим путём, ни остальные люди не могли сказать ровным счётом ничего.
— Может, это дождь? — спросил какой-то парень, за что удостоился десяток насмешек, а следом, более «умудрённые» люди начали гадать, что всё это значит.
Воздух ещё дрожал от дневной жары и колыхался над раскалённой землей. И он был неподвижен — абсолютно неподвижен. Зловещая тишина опустилась на нас. Люди смотрели на горизонт, нервно приглядываясь, и постепенно понимали, что эти облака принадлежат не небу, а земле.
— Твою же мать, — передёрнулся я, вспомнив, как начались все наши проблемы. — Песчаная буря! Ещё одна!
Тучи пыли катились на нас с запада, с ленивым изяществом шарфа, трепещущего на ветру. Долбаный Сизиан всё ещё способен был ненавидеть. Великая пустыня всё ещё могла карать.
Не теряя времени караван принялся к подготовке. Было понятно, что сбежать мы бы не сумели. То есть, я один ещё мог бы это сделать, обратившись в ворона, но вот бросать всех… Да можно было, чего уж, однако это грозило мне проблемами в будущем. Как минимум, я лишался цели, к которой шёл всё это время — соединение с армией Империи. И ради чего? Будь здесь и со мной Люмия, то может… в теории… А так — точно нет.
Отчего-то я не мог воспринять бурю всерьёз, хоть и застал последствия предыдущей. Но сейчас, глядя на неё издали, мне казалось, что пережить её будет не сложно. В конце концов, мы находимся на земле, а не в воде!
— Придурок, всё не так просто, — сам себе буркнул я, но ничего не сделал, лишь направился помогать остальным.
— Без паники! — орал Ауст. — У нас есть время на подготовку!
— В ней бьют молнии! — возразил кто-то из людей, но его быстро заткнули соседи, ожидая приказов нового главы каравана.
— Всем завязать тканью рот, нос и глаза! — начал он быстро выдавать распоряжение. — Маги, создайте воды, ткань должна быть мокрой…
Одновременно с этим караван направился в сторону небольшого каменного возвышения. Скорее — холма. Потому что камень твёрдый и его точно не сдует, в отличие от песка под ногами. Кроме того, разместись мы в низине, то имели риск оказаться засыпанными песком с ближайшего бархана.
Потом Ресмона, пока я занимался водой, напрягли создать несколько максимально огромных кусков камня, причём плоской формы, чтобы они не скатились.
— За ним будем прятаться, — заявил Эбербаш. — Хоть какое-то препятствие лучше, чем ничего!
Это уж точно, я даже намалевал на парочке таких глыб руны крепости и утяжеления, чтобы наверняка исключить вероятность поднятия их в воздух. Хотя… если буря будет СТОЛЬ сильной, то мало что поможет нам остаться в живых. Впрочем, я собирался использовать маленький стационарный барьер — лишь на себя одного. Думаю, Рес наложит такой же на себя. Почему лишь на себя? Так чем меньше барьер, тем меньше энергии тратит, что логично. А стационарный ещё и прочнее. В общем, одни плюсы…
Верблюдов положили рядом. Вообще, они хорошо переносят пустынные бури, а потому выглядели достаточно спокойно, но ушами дёргали — небольшое волнение, судя по виду, всё равно имелось.
Повозки накрыли тканью, а потом Ресмон начал создавать в песке ямы, чтобы транспорт не перевернуло, не поломало и не сдуло. Кто-то кричал, что нужно спрятаться внутри, однако для этого необходимо было выбросить из них если не всю, то солидную часть товара, на что мало кто соглашался. К тому же возникли опасения, что ветер что-то там сломает, сделав, по итогу, ещё хуже.
И вот, когда основная масса народа уже улеглась лицом в землю, на нас всё-таки налетел шторм. Порывы ветра, сдирающие кожу. Люди кричали во весь голос, зовя друг друга — и не слышали. Я, находясь под барьером, пытался разглядеть хотя бы силуэты остальных сквозь бронзовую пелену, но оказался практически слеп. Под своим барьером я был словно в коконе: темнота и песок со всех сторон. У меня сложилось ощущение, будто бы меня похоронило заживо.
— Сука, надо было хотя бы спросить, сколько в среднем длится буря, — проворчал себе под нос, усевшись на землю — точнее на ещё один элемент барьера, который находился над землёй на расстоянии в ширину волоса. Продвинутые барьеры более чем способны на такие фокусы.