Господа захватчики, идите лучше к королеве Полине. Ее не жалко. За что боролась… А вот Жанна не виновата, что родилась сестрой Карла. Алессандро Мэндский тоже не выбирал себе отца…
Слава Белой Матери, Жанна оказалась на месте. И слава ей же — одна. Точнее, хорошо, что без Октавиана с Диего, и плохо, что без Кати.
— Рунос, хвала Творцу! — принцесса кинулась ему навстречу. Не забывая принижать голос — до чего же молодец! — Рунос, я потеряла девочку. Когда я выглянула в коридор, Кати там уже не было. Рун, я не знаю, где она. Я искала, звала, но Кати не отзывается. Она исчезла.
Жанна бродила в одиночку по подземным коридорам! Битком набитым вооруженными убийцами, заговорщиками и змеи знают кем еще.
А еще паршивее, что этими же катакомбами бродила десятилетняя девочка! И бродит до сих пор, если не хуже.
Правда, для нее юный Мальзери вместе с еще более юным Илладэном — уж точно безопаснее короля и Гуго.
— Мы найдем ее! — Рунос сжал принцессу в объятиях. На миг зарылся щекой в густые смоляные кудри. — Когда выйду, закрой обе двери. Во дворце…
Поздно. Закрыться должен был он сам. А уже потом обниматься с любовницей.
Привык, что любую дверь всё равно вышибет могучий кулак Эрика? Так его как раз сейчас нет, забыл?
Жрец Белой Матери, Посвященный Второй Ступени, единственный выживший из семьи, называется!
Первым ввалился вооруженный Октавиан. В правой руке пистолет, в левой — шкирка дрожащего Карла. Так что кто еще на самом деле перешагнул порог первым… Переполз.
Диего — след в след за ними третьим. Но не последним. И увешан оружием не хуже кузена. Горячим и холодным.
Следом — Ее Величество королева Полина — встрепанная, поцарапанная, с разбитым лицом. Облик скорее бандитки, чем феи.
За ее спиной — Кати… Хоть что-то хорошее.
Замыкает шествие вооруженная девица. Чем-то (сердце кольнуло болью) неуловимо похожая на Элгэ. Та же необычная красота — пряная смесь дикости с утонченностью.
Впрочем, вооружены все. Даже Кати сунули кинжал поменьше. Держит она его как веер. И отнюдь не восточный боевой.
Судя по гравировке — по пути грабанули королевскую оружейную. Там со времен прежних королей (поприличнее) завалялось много чего. И до сих пор еще не всё разворовано. Зачем слугам сталь без драгоценной инкрустации?
Кажется, целитель зря пожелал юным родственникам Элгэ по пути встретить Полину.
— Рунос, — чуть изменился в лице Октавиан.
Окажись здесь Жанна одна…
Только можно не надеяться — юный Мальзери с пути и сейчас не отступит. Не из таких. Да и поздно уже.
И как же Рунос предпочел бы не втягивать в это принцессу! Больше, чем уже успел втянуть.
Увы, безопасных мест во дворце не осталось вовсе. Гуго с солдатней заполонили верхние покои, заговорщики — подземелья. А Эрик, если вообще жив, по возвращении покарает не только виновных, но и всех, кто заодно под руку попадется.
Карл замычал втрое громче, бешено сверкая глазами. Ярость пополам с ужасом. Значит, всё еще не осознал полноты опасности. Иначе уже вымаливал бы пощаду. Храбростью он не отличался никогда.
Не начался бы приступ. А то будет им тут вместо заложника труп. А сначала — много шума.
— Ваше Высочество, — вежливо склонил голову юный Мальзери. — Именно вас я предпочел бы не тревожить, но…
Но выбирать не приходится. И в таких играх каждый сам за себя. В крайнем случае, за своих союзников. Знаем — видели.
Октавиан и так еще до кучи — за кузена и совершенно чужую девочку. Не юноша, а уникум, можно сказать. Заговорщик, бандит и интриган с принципами.
— Вы меня уже потревожили, — бесцеремонно перебила принцесса. — Так что к делу — без предисловий.
А вот она вряд ли не понимает, что в случае чего их попытаются убить. И не та у Руноса магия, чтобы накрыть здесь сразу всех. Трезвыми. Это ведь не бывшее святилище — черпать Силу неоткуда. А Жанна любовника скорее недооценивает, чем наоборот.
Глава 3
Глава третья.
Эвитан, Лютена.
1
Ну, влипли. И что? Октавиан прав. Паниковать рано.
Можно подумать, в монастыре под занесенным мечом приговора было безопаснее? Опасность — та же, зато не было вооруженных союзников и заложника-короля. Так что считай, Ирия, ты сильно выросла. Стала более везучей.
А если из дворца найдется выход через катакомбы — и вовсе отделаемся легким испугом. А если повезет совсем — он станет еще и последним. В хорошем смысле.