Теперь у Александра не замок, а особняк с высокой изгородью. Кардинал — он сам, ему восьмой десяток, и на помощь прийти некому. Только и говорить об этом излишне. Друзья должны верить, что подмога близка. Потому что лучше умереть, чем сдаться таким врагам.
— Жерар, помоги, — привычно возвысил голос Александр. — Я должен выйти к братьям.
— Вы уверены?
Он спрашивает это каждый раз. И не устал получать один и тот же ответ? И спорить? И когда нужно выйти. И когда выпить укрепляющее зелье. Его ведь Жерар и готовит.
Хоть лекарств у них много. До встречи с Творцом хватит.
— Да.
Они должны увидеть полного сил командира. Но главное — увидеть. Знать, что он с ними. И понимает, что делает.
В коридор доносится оглушительный шум. С теплой летней улицы, еще не просохшей после освежающего ливня. С вражеского лагеря. Личная пьяная орда принца Гуго и не слишком трезвая королевская стража ломятся в ворота. То требуют просто «отдать баб», то — «сдавайтесь, проклятые святоши!» А порой начинают громко фантазировать, что именно сделают с «бабами», «святошами», а особенно — с кардиналом.
Может, кто-то на подобных условиях и сдался бы. Возможно. Кардиналу Александру такие дураки не попадались.
Припасов тоже хватит не на один месяц. За этим верный Жерар следил неустанно.
Колодцы во дворе водой худо-бедно обеспечат. Если враги не отравят источник за городом. Но, к счастью, во главе их — не Всеслав. А в советниках — не Ревинтер и не Мальзери. Первый — в Ауэнте, второй успел удрать.
А Гуго источник просто не найдет. Если вообще о нем вспомнит.
Еще одно утешение — Александра Илладэн. Живая, спасенная от Гуго. Только, увы — не обещавшим это кардиналом.
Сколько лет здоровья отнял у бедняжки яд? И болезнь Его Преосвященства. Его слабость и бессилие.
— Ваше Высокопреосвященство. Ваше…
А сил будто и впрямь прибавилось. Враз. Лучше, чем от зелья. Когда вокруг столько тепла…
— Его Высокопреосвященство кардинал Александр здоров! — громко подтвердил Жерар. — За Александра! За Эвитан! За святого Михаила!
— Святой Михаил и Эвитан!
— Да здравствует кардинал Александр!