Дворец стоял на ушах. В воздухе чувствовался аромат взволнованности и страха. Того, что можно испытать при встрече кем-то особенным и упасть перед ним замертво. И что таить это весьма заразное ощущение.
Аппетит пропал. Я постоянно думала о предстоящем мероприятии и представляла как на глазах у всех упаду или наступлю на полы платья, оказавшись с голыми ногами. Мне мерещился осуждающий шепот и косые взгляды, и хотя я понимала, что просто нервничаю — все же первый бал да еще с королем — справится с нервозностью простыми «вдох-выдох-вдох-выдох» не удавалось.
Меня в последний раз проинструктировали по этикету, покормили на скорую руку и отправили примерять наряд и делать высокую прическу.
Ближе к вечеру я едва стояла на ногах. Длинное, пышное платье в алых и белых цветах было невероятно тяжелым. Я боялась делать в нем лишний шаг — количество и длина нижних юбок делали мое падение весьма вероятным, а мои страхи обросли новыми подробностями.
На голове соорудили высокую прическу с сотней тугих косичек, из которых сплели сложные узоры, и лишь несколько прядок падали мне на лицо и за уши. Голову тянуло от этого безобразия из тысячи заколок и тонны воска. Казалось, кожа натянулась так сильно, что лопнет. А если даже и не лопнет, то заколки и резинки снимут вместе с шикарной шевелюрой.
Когда я была готова (внешне, но никак не внутренне) и последние вестники красоты покинули покои, ко мне зашел крепкий мужчина внушительного роста и не менее внушительной комплекции. Он встретил мой усталый вздох сочувственным взглядом.
Имя: Маркус Эвелин
Уровень: 35
Здоровье: 45 000/45 000
Мана: —
Опыт: нет доступа
Возраст: 45
Раса: человек
Класс: воин
Специализация: страж
Очки характеристик: нет доступа
Характеристики:
Сила 70
Ловкость 40
Интеллект 38
Выносливость 65
—
—
Достижения:
«Каменная стена короля»
«Защитник принцессы»
«Смелый лев»
«Мамина гордость»
Я бы хихикнула с последнего достижения чуть громче, если бы Маркус не сел на колено передо мной. Я видела лишь подстриженные под ежик тёмно-коричневые волосы и седину, осевшую на них словно изморозь. У этого человека уровень выше, чем у короля, и он склонился передо мной. Это нормально?
— Моя принцесса, я даю вам клятву верности. Мой меч всегда будет на вашей стороне и укроет от любой опасности, даже если ценой окажется моя жизнь.
Я неловко закусила губу. Судя по информации Системы Маркус относился ко мне хорошо. Вопрос: а как относилась к нему Диаспро и знала ли вообще? И нельзя ли обмануть Систему?
— Я принимаю вашу клятву.
Мужчина поднялся, и я увидела на его лице следы боли и пения стали: вдоль левой скулы тянулся глубокий извилистый шрам, местами обросший белой надутой кожей. Он спускался к подбородку, загибаясь почти в петлю. Что за оружие оставило такой след? И как же повезло Эвелину не потерять зрение.
— Король беспокоится о вашей безопасности, с сегодняшнего дня я буду сопровождать вас везде.
— Что-то случилось?
— Во дворце были пойманы заговорщики. Об их планах ничего не известно — ни один не дался живым — но король и королева решили обезопасить вас перед предстоящем приездом правителя Эраклиона.
Я кивнула.
— А теперь, принцесса, позвольте отвести вас на бал.
Я едва доставала до локтя Маркуса, и, признаюсь, идти рядом с таким крупным и сильным мужчиной было приятно — появилось чувство будто бы я маленькая девочка, которую отец посадил на плечи. Защищенная и удивительно смелая. С таким рыцарем даже мадам Виттельсбах не страшна.
Похоже мое мнение разделяла и Христа. При встрече в коридоре она залилась такая яркой краской, что едва не слилась с собственными волосами.
Королевская семья собралась в главном зале. Туда же стянулась знать местного розлива вместе со своими семьями. Помимо Маркуса возле стен стояли безмолвные стражи. Их вообще было довольно много во дворце — причем первые дни я не сомневалась, что передо мной статуи. Удивительно, как долго они способны хранить одно и то же положение, не вздрогнув даже от жесткого слова или случайного пинка.
Заревели фанфары.
— Его Величество король Эрендор прибыл вместе с женой и наследником престола Эраклиона принцем Скаем!
Я удивленно вскинула брови. Никто ни разу за все время ожидания не упомянул королеву. Я уже было подумала, что она мертва.
Король Эрендор мне не понравился. Невольно сравнив его с отцом Диаспро, я подметила, что правитель Эраклиона толст и даже вьющаяся темная борода не скрывала второй подбородок. Как и густые, нависшие брови, не скрывали почти черных жестких глаз. Да и тяжелая, усыпанная драгоценностями корона показалась мне чересчур помпезной.