— А что если, принц скоропостижно умрет после рождения ребенка?
Альма несмело посмотрела на мужа. Опасная затея. Дерзкая. Но дающая их маленькой, беззащитной стране надежду.
54%
— Диаспро!
Маленькая девочка вздрогнула, ее золотые глаза расширились от испуга, но она тут же выпрямилась в прямую струнку. За спиной она сжала порванную, измазанную в грязи перчатку.
— Да, мама.
— Мадам Виттельсбах говорит, что ты снова пропустила занятие.
— Я заблудилась во дворце.
Девочка тут же густо покраснела. Ее дыхание ускорилось, а дрожь в коленках заставила неловко переступить с ноги на ногу.
— Будущей королеве негоже врать и носиться, словно мальчишка-голодранец. Опять небось играла с детьми слуг? Они тебе не ровня!
— Но мама!..
— Ещё слово и я вышвырну их всех вместе с родителями из дворца.
Диаспро опустила взгляд. Ее ресницы подрагивали, а кулачки сжимались за спиной. Под холодным взглядом матери оставалось лишь одно желание — спрятаться. Но прятаться было некуда.
76%
Диаспро медленно шла ко дворцу, позади нее остался задний двор да конюшня. Там днем собирались слуги: кто-то стирал скатерти и шторы, а потом развешивал на крепких лесках, кто-то чинил сломанную мебель и утварь, маленькие поварята с круглыми глазами бегали по грязи с огромными корзинками в руках, из которых торчали пучки трав и овощей. Там же играли дети. Во дворце их было не так много — из знатных лишь одна Диаспро, из обычных смертных пять сорванцов. Трое из которых помогали матерям в прачечной, один на конюшне и еще один в кузне.
Они кричали вслед Диаспро обидные прозвища. Родители испуганно тянули детей назад, отвешивая им крепкие подзатыльники. Одному попало крепкой отцовской рукой по губам, другой уже шептал едкие извинения.
Но Диаспро слышала лишь:
— Предательница!
— Лгунья!
— Трусиха!
Невнятные объяснения почему она больше не сможет играть с ними во дворе, а также снабжать сладким с кухни, привели к ссоре и обиде. Глупо было надеяться, что ее поймут.
Хлесткие будто удары обвинения заставили внутри Диаспро что-то надломиться. Хруст собственного сердца слился с презрительным тоном ее тоненького детского голоса. Девочка выпрямилась, скривилась точно как мама, посмотрела на детей сверху вниз и процедила:
— Вы никто, лишь жалкие отбросы. Радуйтесь, что я вообще с вами играла.
Диаспро не знала зачем сказала это, зато знала, что после такого матери точно не нужно волноваться — теперь никто не будет играть с ней как раньше.
По щеке пробежала слеза, но Диаспро все шла с прямой спиной и почти бесстрастным взглядом. Или она так думала.
95%
— Дорогая, у меня чудесные новости!
Король Гелиодор протянул жене письмо с печатью Эраклиона. Та стремительно выхватила его из рук и принялась читать. Маленькая Диаспро оторвалась от чистописания и с тревогой посмотрела на родителей. Руки матери била мелкая дрожь, глаза бегали по строчкам. Наконец она резким движением опустила письмо и глубоко вздохнула.
— Определенно хорошие. Но они приедут совсем скоро. Необходимо уже начать подготовку.
Гелиодор положил руку на плечо жены и осторожно сжал.
— Не волнуйся, любимая. Мы подготовимся как следует.
— Мама? — тихо спросила Диаспро.
Но Альма не обратила внимания на свою дочь, лишь отец бросил неловкий взгляд, но и то не вымолвил ни слова.
— Все должно быть идеально.
— Мам? — девочка словно чувствовала, что тема разговора касается и ее.
Альма несколько холодно глянула на дочь и отвернулась. Перо в руке Диаспро дрогнуло и оставило на пергаменте жирную кляксу. Нижняя губа надулась. Она сильнее сжала кулачок под столом, чтобы короткие ногти впились в кожу.
Гелиодор опустился рядом.
— Дочка, к нам приедет король Эраклиона со своим сыном. Скай очень хороший мальчик. Тебе стоит с ним подружиться.
— Зачем?
— Вы поженитесь, когда вырастете.
— Но… но…
Альма громко втянула воздух.
— Никаких «но», Диаспро, — отрезала она, не обращая внимания на мрачный взгляд мужа. — Это для твоего же блага, ты уже достаточно взрослая, чтобы это понимать. Так что будь добра по приезду принца вести себя достойно, как полагается будущей королеве.
Диаспро дернулась, точно от пощёчины, и подскочила.