Единственное, что всё ещё помогало надежде теплиться в её сердце — это то, что он не смотрел на неё. Он глядел прямо перед собой, куда-то вниз, взглядом смиренным и чуть усталым… Но она вдруг всем нутром почуяла, что стоит ему повернуть голову — и всё это напускное благолепие слетит с него, как ненужная шелуха.
«Ну, посмотри же на меня…» — мысленно молила она его. — «Покажи мне свои истинные чувства!»
Но в голубых глазах падре Рикардо сверкал лишь лёд.
— А что, если мои фантазии настолько греховны, что стены этой церкви мгновенно рухнут, не выдержав масштабов моей безнравственности? — злорадно выпалила она через перегородку прямо ему в ухо, запоздало осознавая, что в эту самую секунду уже сожгла все мосты… Что ей уже нечего терять… И что она вполне достаточно созрела для того, чтобы нарушить все правила и начать соблазнять его прямо здесь.
Он лишь слегка усмехнулся, покачав головой.
— Огонь молодости… Тебе всего лишь нужно влюбиться, Кэсси. И все твои невзгоды тотчас пройдут. Потом ты будешь вспоминать о них с улыбкой, девочка моя, поверь…
Он чуть повернул голову, по прежнему не глядя ей в глаза, наклонился ближе и проговорил:
— Я дам тебе несколько молитв для обретения душевного равновесия. Очень хорошо, что ты поделилась со мной своими переживаниями. Это постепенно пройдёт, Кэсси, и ты сама об этом прекрасно знаешь…
Он со вздохом откинулся на спинку сиденья и поднёс к лицу руку с висящими на ней чётками.
— Per signum crucis… [*] Через крестное знамение… (лат.)
Касание ко лбу.
— …de inimicis nostris… [*] …от врагов наших… (лат.)
Касание к груди.
— …libera nos… [*] …освободи нас… (лат.)
Левое плечо.
— …Deus noster… [*] …Господь наш… (лат.)
Правое плечо.
— In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. [*] Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь. (лат.)
И ещё одно крестное знамение, словно перечёркивающее в душе Кейси всякую надежду на взаимность.
Она смотрела на него с обидой и яростью — и чем более спокойным и умиротворённым становилось его лицо во время этой краткой молитвы, тем большее бешенство разрывало её изнутри… Она почти уже была готова бросить ему в лицо тысячи ругательств, так и вертевшихся на языке…
Но в этот самый момент её слух вдруг прорезал тягучий медный гул — вечерний колокольный звон разносился по улицам Милана, даруя его жителям радость духовную и упование на лучшее будущее…
В сердце же Кассандры Мелоун он превратился в похоронный.
Горло внезапно сжалось, глотая и заталкивая обратно все невысказанные слова… Она беспомощно заморгала, пытаясь прийти в себя и сообразить, что происходит… И смогла лишь растерянно и едва слышно прошептать:
— Я… люблю тебя, Ричард… Да, я знаю, я ужасная дура… Но… я просто люблю тебя!..
И расплакалась.
Мгновенно растеряв всё своё самообладание, Рикардо Фальконе дико косился на девушку сквозь резную перегородку. Внутри всё вопияло о милосердии, и он с трудом сдерживал себя, чтобы не вскочить и не начать немедленно её утешать.
Это был далеко не первый случай таких слёзных излияний на исповеди, но ему всегда удавалось сохранить внутреннюю опору, дабы увещевать и успокоить отчаявшегося прихожанина и не позволить ему скатиться во тьму уныния…
Но сейчас он словно утратил все свои многочисленные защиты. Она плакала так жалобно и так навзрыд… что сердце его разрывалось от сочувствия. Когда он успел так проникнуться к этой девчонке? Что за струны она затронула в его душе? Почему нет никакой возможности отмахнуться от её боли и даже нет ни малейшего желания сохранять свою привычную бесстрастность?..
Он мысленно плюнул на все приличия, вскочил со своего места и рванул дверь в её кабинку.
Она нырнула в его объятия, словно мышонок, всхлипывая и вздрагивая, а он гладил её по волосам трясущейся рукой, шепча слова утешения.
— Всё будет хорошо, моя девочка… Не плачь… Не стоит оно того, побереги своё маленькое сердечко… Всё будет хорошо…
Наклонился, целуя её в лоб… Но она внезапно подняла лицо, и губы встретились с её мокрым от слёз кончиком носа… А в следующую секунду она тесно обняла его за шею и прижалась к его губам торопливым, неумелым поцелуем.
Боже, как же это восхитительно… Влажный, солоноватый вкус её слёз… Легкий, цветочный аромат девичьей кожи… Такой тёплый, отзывчивый, беззащитный ротик…