Потом она обнаружила, что парень весьма фотогеничен, и она сделала на нём целую серию снимков, которые выложила на сток, и эта серия пользовалась огромной популярностью. [*]
[*] Стоки, фото-стоки или стоковая биржа — площадки, на которых можно продавать или сдавать в аренду собственные изображения, видео, иллюстрации
Сначала всё было хорошо — они проводили много времени вместе, болтали, помогали друг другу с экзаменами, выбирались на природу на великах…
Всё было хорошо ровно до того дня, когда Тодд решил её поцеловать.
Нет, Кейси даже и не думала сопротивляться, конечно же… Она давно ожидала этого момента, предвкушая, каким он будет, и что она почувствует. Поэтому объятия и губы Тодда были встречены ею с желанием, охотно, и она даже обняла его в ответ…
И, ощутив прикосновение и влагу его рта, зажмурилась и сосредоточилась на своих ощущениях.
Поцелуй не был слишком долгим — всё-таки, это был первый поцелуй, немного робкий и неумелый. Но это было и неважно. Важно оказалось совсем другое…
— Всё в порядке? — улыбнулся ей парень. Кейси с готовностью кивнула.
Конечно же, всё хорошо. Разве может быть лучше? Симпатичный парень, весёлый, добрый, общительный… С кучей разнообразных интересов. В конце концов, они за это время стали настоящими друзьями — у Кейси никогда ещё не было такого близкого, понимающего бойфренда…
И она изо всех сил старалась не выдать своего смятения, чтобы не обидеть Тодда. Потом ответила и на второй поцелуй, и на третий… И снова обняла его, когда он проводил её до дома и они попрощались. Только в гости к себе на этот раз не пригласила. Не смогла.
Когда он ушёл, она поднялась к себе в комнату, уселась перед зеркалом… И долго-долго смотрела на своё растерянное лицо… На котором не было и тени намёка на какую-либо страсть.
«Ну ты же влюблена в него, Кейси?..» — попыталась она убедить себя. — «Он же классный парень, о таком можно только мечтать…»
«Да, Тодд — отличный парень!» — закивало в ответ отражение. — «И любит тебя! Все девчонки в колледже уже обзавидовались…»
Она неосознанно тёрла и тёрла подушечками пальцев губы, пытаясь вытравить из себя это отвратительное ощущение неправильности. Это навязчивое, назойливое ощущение…
Это воспоминание совсем других губ.
Жёстких, грубых, немного сухих… С царапающей щетиной на подбородке. С жадными, ненасытными поцелуями… С горячим шёпотом в темноте: «Кэсси, Кэсси, девочка моя…»
На глазах закипели слёзы, а в животе снова заныло от неутолённого желания. И она вдруг поняла, что за всё время встреч с Тоддом она ни разу! ни разу!.. не испытала никакого возбуждения.
Это был крах всех её надежд. Ей уже казалось, что она отвлеклась и забыла про Ричарда… Что эта безумная страсть, эта ненормальная зависимость отпустила её… Но нет. Перед её внутренним взором вновь, как живой, стоял взгляд этих серо-голубых глаз, этот неизменно белоснежный прямоугольник воротничка сутаны…
И взмахи огромных, чёрных, как миланская ночь, крыльев, едва помещающихся в комнате — куда он ворвался, словно смертоносный вихрь…
На миг ей показалось, что она сходит с ума. Что вся эта история с Лучано в номере отеля была всего лишь галлюцинацией, бредом воспалённого безответной любовью воображения… Но, как она ни силилась выбросить из своей памяти увиденное — это никак не удавалось.
Единственным способом покончить со всем этим сумасшествием был Тодд.
И Кейси, с кровью и с мясом вырвав из своего сердца глупый план побега в Италию, твёрдо пообещала себе похоронить заживо эту бессмысленную, несчастную влюблённость. А на отложенные деньги купила себе подержанный автомобиль. Ребекка, к счастью, добавила недостающую сумму.
***
Два года… Два года прошло с тех пор.
Иногда время пролетало легко и незаметно, а иногда тянулось, словно резина, беспросветно и уныло — словно напоминая о том, что эту рану в груди не заткнуть ничем.
Она, наконец, нашла в себе силы сходить на могилу к отцу — и просидела там до самой темноты, воображая, что разговаривает с ним, совсем как в былые времена. И после этого ей немного полегчало.
С Тоддом они провстречались ещё два месяца. После чего Кейси честно призналась парню, что больше не может продолжать эти отношения. Тодд поначалу крепко обиделся и не разговаривал с ней долгое время… Но потом постепенно отошёл, и они даже изредка созванивались, чтобы узнать друг у друга, как дела.
От матери она знала, что Ричард время от времени интересуется, как поживает семья Мелоун — тем не менее, никак не проявляя какого-то особого внимания в адрес самой Кейси. Каждый раз, когда Ребекка заводила об этом речь, девушка отмечала, как сердце начинает колотиться быстрее, откликаясь далёкой ноющей болью… Но сама этот разговор старалась не поддерживать.