«Падре Фальконе полгода назад принял сан епископа…», «Падре Фальконе прислал посылку с сувенирами…», «Дядя Ричард передавал привет»…
Кейси упорно молчала. И ни одного ответного привета больше не сорвалось с её уст.
Да, ей не с кем было пойти на выпускной бал в колледже. Да, экзамены были давно и успешно сданы, платье куплено и идеально подогнано по размеру…
А ещё ей нужно было забрать Пенни из Уотербери, от бабушки, потому что та боялась опоздать на генеральную репетицию — она с компанией друзей должна была исполнять главный развлекательный номер вечера — выступление в стиле гоу-гоу дэнс.
До прома [*] оставалось всего несколько дней, и надвигающееся праздничное настроение будоражило всех — в том числе и Кейси.
[*] Prom — выпускной в США (сокращение от promenade)
Пусть она и не сумела подобрать себе достойную пару, но Пенни пообещала выручить её и не оставлять на вечеринке одну. Тем более, что в их танцевальной группе было ещё несколько одиночек, которые планировали, несмотря на отсутствие пары, взять от этого вечера максимально возможный комплект впечатлений. Так что девушка особо не переживала по этому поводу.
Переживания вызывал, скорее, её старенький Бьюик, который и так частенько барахлил, из-за чего Кейси уже давно перезнакомилась со всеми доступными автомеханиками в округе. Вот и сейчас, несмотря на позднее время, она всё никак не могла выехать за подругой — на часах было уже девять вечера, а ей пришлось вернуться обратно с трассы, потому что двигатель начал глохнуть буквально через каждые пять минут.
Вечер субботы, и как назло, ни одного желающего помочь с неполадкой. Она обзвонила уже пятерых — и все по тем или иным причинам были либо заняты, либо не брали телефонную трубку.
— Ну что там у тебя происходит?! — нервничала Пенни. — Смотри, какая уже темень на улице! Как ты поедешь? А мне завтра в восемь утра нужно быть на тренировке!
— Пенни, хватит панику разводить! — ворчала Кейси. — Я не первый раз езжу в Уотербери, дорогу помню… Там всего-то час езды. Если не будешь меня дёргать — всё успеем вовремя.
В итоге, автомеханика удалось отыскать только ближе к полуночи, а когда выяснилось, что накрылся электромагнитный клапан в карбюраторе, а найти запасной в это время суток шансы были весьма и весьма невелики, Кейси совсем приуныла.
— Погоди, сейчас брату позвоню, у него должен быть… — сказал Билли Айзек — владелец единственной автослесарной мастерской, которая оказалась открыта в это время. И действительно — клапан быстро нашли и поменяли, и девушка радостно вырулила из ангара в третьем часу ночи.
Купив себе кофе на круглосуточной заправке по дороге, она включила на магнитоле «Like No Other» Брайана Симпсона и, весьма довольная собой, отправилась в путь.
Встречные огни фар медленно проплывали мимо… Трасса плавно несла её вперёд… И Кейси постепенно начала чувствовать, что в её жизни наступает совсем другой, новый этап.
Впереди была взрослая жизнь — пусть со своими сложностями и задачами, но всё же такая манящая! Прошлое постепенно отпускало её душу, и предвкушение будущего сулило что-то яркое, необычное и интересное…
Она тихо мурлыкала себе под нос, мерно покачивая головой в такт музыке. Немного клонило в сон, но в целом она держала дорогу под контролем, и всё должно было быть хорошо.
Всё и вправду было бы хорошо, если бы не этот придурок, который то ли забыл переключиться на ближний свет, то ли и вовсе не собирался этого делать… Кейси чертыхнулась и прикрыла глаза ладонью от слепящих лучей. В уши вдруг влилась странная тишина… Это что, магнитола отключилась?
Потом вдруг в открытое окно ворвался громкий визг тормозов, прямо перед капотом выросла, словно из ниоткуда, огромная прямоугольная коробка скользящего боком рефрижератора…
А дальше она всё видела, как в замедленной съёмке.
Резкий удар по бамперу. Собственные руки, судорожно вцепившиеся в руль. Брызги стеклянного крошева, взметнувшиеся ей прямо в лицо… Стремительно приближающаяся к глазам передняя левая стойка кузова…
Ещё удар — уже в висок. Лёгкий хруст где-то в левом ухе… Яркая вспышка в мозгу — словно от фотоаппарата…
А потом — беспросветная, мягкая, накрывающая её с головой, словно перина — темнота и тишина.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов