– Мама, – начала Рита, ее голос дрожал от тщательно сдерживаемого волнения, – ты не поверишь, что я только что узнала.
Мать подняла глаза, и в них отразилась тревога.
– Что случилось, Рита? Почему ты так взволнована?
Рита сделала глубокий вдох, словно собиралась с мыслями, чтобы рассказать нечто невообразимое.
– Я… я узнала правду о письме, – ее голос срывался, как у человека, который только что узнал шокирующую новость. – Мама, это не Анжелика. Она ни в чем не виновата!
Мать нахмурилась, недоверие и тревога сменились напряженным ожиданием.
– Что ты хочешь этим сказать? – ее голос стал холодным, но в нем звучало желание разобраться в том, что происходит.
Рита села напротив, схватив руки матери в свои.
– Это Франческа, – прошептала она, ее глаза наполнились слезами, которые она едва сдерживала. – Я случайно услышала, как она говорила об этом с кем-то. Она написала это письмо из ревности, потому что Рафаэль… Рафаэль влюблен в Анжелику. Франческа давно любит его, но он никогда не обращал на нее внимания. Она решила отомстить Анжелике, сделав так, чтобы все думали, что это она написала это письмо.
Мать отшатнулась, ее лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. Она не могла поверить в услышанное, но в словах Риты звучала такая искренность, что это потрясло ее до глубины души.
– Я видела, как Франческа шепталась с одной из служанок, – сказала Рита, подбирая слова так, чтобы они звучали как можно убедительнее. – Я подошла ближе, чтобы узнать, о чем они говорят. И тогда я услышала, как она призналась, что это она подделала письмо. Мама, я не могла поверить своим ушам! Анжелика ни в чем не виновата. Франческа сделала это из чистой зависти. Я давно подозревала Франческу. Она всегда вела себя странно, особенно когда дело касалось Анжелики. И когда я увидела, как она исподтишка наблюдает за Рафаэлем, я поняла, что здесь что-то не так.
Мать смотрела на нее с растущим интересом, не замечая лицемерной маски на лице дочери.
– Но, мама, самое главное, что Анжелика ни в чем не виновата, – продолжила Рита, усиливая свои слова легким нажимом на руку матери. – Ты должна понять, что вся эта ситуация – лишь плод зависти и ревности Франчески. Она просто не могла выдержать того, что Рафаэль был увлечен Анжеликой, и решила отомстить. Бедная девочка, она даже не подозревала, что стала жертвой такой подлости. Анжелика не заслуживает этого позора. Она ни в чем не виновата, и ее нужно защитить.
Эти слова, произнесенные с такой искусной нежностью, наконец убедили мать. Она кивнула, медленно отпустив руку Риты.
– Ты права, – сказала она, слегка дрожащим голосом. – Анжелика не виновата. Но как ты сумела так ловко разоблачить Франческу?
Рита склонила голову, изображая смирение.
– Я просто сделала то, что считала нужным. Я поговорила с Франческой, заставила ее признаться мне. Это было нелегко, но я понимала, что должна действовать ради репутации нашей семьи.
Мать молчала, ее глаза горели яростью. Она не могла поверить, что кто-то осмелился так подло поступить. Она встала, ее движения были резкими и полными решимости.
– Франческа! – выкрикнула она с яростью, сдерживаемой до предела. – Немедленно приведите ее сюда!
Лицо Риты было спокойным, но внутри нее все еще бушевал страх. Она знала, что ее план сработал, но чувствовала, как страх разоблачения все еще преследует ее. Но сейчас, когда мать собиралась столкнуться с Франческой, Рита поняла, что ей удалось выкрутиться. На этот раз.
Франческу вызвали в гостиную, где собралась семья Анжелики. Мать стояла у камина, ее лицо было напряженным, глаза горели от ярости. Рита еще никогда не видела, чтоб она была настолько злой.
– Франческа, – начала она дрожащим от гнева голосом, – я хочу услышать правду. Немедленно.
Франческа, дрожа, сделала шаг вперед. Она знала, что это конец. Но у нее не было выбора.
– Это я, синьора… – ее голос был едва слышен. – Это я написала письмо. Я сделала это, потому что… потому что я завидовала Анжелике. Я давно люблю синьора Рафаэля, но он… он любит ее. Я хотела отомстить.
Лицо Изабеллы Динаро исказилось от ярости. Она не могла поверить в услышанное. Эта подлая служанка посмела подставить ее дочь!