– Ты ничтожество! – закричала мать, ее голос дрожал от ярости. Она подскочила к Франческе и ударила ее по щеке с такой силой, что та пошатнулась. – Как ты могла?! Как ты посмела?! Ты пыталась разрушить нашу семью!
Служанка упала на колени, слезы текли по ее лицу, но Изабелла не остановилась. Она снова и снова била ее по щекам.
– Убирайся из моего дома! Убирайся из города! Чтобы я больше никогда не видела твое отвратительное лицо! Иначе я превращу твою жизнь в ад! Подлая дрянь!
Франческу, униженную и побитую, выгнали из дома на глазах у всех. Ее изгнали из города как преступницу, вывели, как позорное пятно на репутации семьи. Рита стояла в стороне, ее лицо оставалось непроницаемым, но внутри нее все еще бушевал страх. Да, ее план сработал, но цена была слишком велика.
Позже, на вокзале, Рита встретила Франческу. Служанка выглядела изможденной, побитой, но в ее глазах все еще оставался страх. Рита подошла к ней, протянув конверт с деньгами.
– Это для тебя, – сказала она холодно. – Уезжай и никогда не возвращайся. Начни новую жизнь. Если ты будешь молчать, у тебя будет шанс на будущее. Но если ты решишь предать меня…
Она не договорила, но этого и не требовалось. Франческа поняла все без слов.
Глава XX
Улицы города пустели с каждым шагом. Закат бросал тени на серые стены домов, и они тянулись за мной, как чудовищные щупальца, от которых невозможно убежать. Беспокойство внутри, которое поселилось во мне с утра, теперь разрослось до гигантских размеров. Я пыталась успокоиться, говоря себе, что это просто усталость, что этот день был долгим и наполненным делами… Но на самом деле меня тошнило от всех этих сплетен, которые крутились вокруг меня. Да… все уладилось каким-то особенным, чудесным образом. Рита оказалась моей спасительницей. Я благодарила ее, обнимала, и она обнимала меня в ответ впервые за много лет. Но внутри все равно оставался осадок… как легко меня поставили на колени и подняли топор над головой. Как легко все поверили в сплетни. И как легко все вернулось на круги своя.
И пусть сейчас все пытались наладить общение со мной, у меня не было ни малейшего желания говорить с этими проклятыми лицемерами.
Вчера я впервые была в церкви после всех этих сплетен и последнего визита Странника…Когда я повела себя как последняя шлюха, когда я стонала и текла в его руках… представляя себе другого мужчину и все же позволяя этому трогать меня. Так до какой же степени я развратна?
Я думала о нем… постоянно думала о нем. О Чезаре. О том, как его взгляд, холодный и в то же время обжигающий, проникал в мою душу. Мысли о нем мешали мне сосредоточиться, смешивались с воспоминаниями о его словах, его случайных прикосновениях, когда он клал мне в рот гостию. Я не могла понять, почему он так важен для меня, почему каждая встреча с ним оставляет такой глубокий след в моем сердце. Вокруг него была тайна, которую я не могла разгадать, но которая притягивала меня, как магнит. И Странник… который вытаскивал наружу мои самые темные желания, показывал мне, кто я есть на самом деле и как близко ко мне подобрался дьявол. Я ускорила шаг, стремясь скорее добраться до дома, где можно будет спрятаться от этих тревожных размышлений. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и город погружался в полумрак. Я была так поглощена своими мыслями, что не сразу заметила, как улицы вокруг опустели. Вокруг не было ни души, и это усиливало мое чувство беспокойства.
Я уже почти достигла своего дома, когда передо мной, как из ниоткуда, появился Рафаэль. Его присутствие было настолько неожиданным, что я на миг застыла на месте. В его глазах была злость, смесь одержимости и решимости, которая заставила мое сердце замереть. Он выглядел так, словно был готов на все, чтобы добиться своего.
– Анжелика, куда это мы так торопимся? – его голос был тихим, но в нем звучала такая сила, что я невольно отступила на шаг.
– Домой. Отойди, Рафаэль. Уже поздно, и мама, наверное, волнуется.
– И где ты была? Со своим падре? Бегала к нему, да?
– Оставь меня в покое! Твои намеки отвратительны! Все знают, что это ложь… и что это Франческа наклеветала на меня!
– Ты будешь только моей, поняла? Моей! Только со мной! Я заставлю тебя, если ты не хочешь по-хорошему!
Его слова эхом разнеслись в моей голове. Только с ним? Что он имеет в виду? Я не могла понять, что происходит, но знала, что это не предвещает ничего хорошего. Страх начал медленно подниматься из глубины моего существа.
Рафаэль схватил меня за руку так, что я вскрикнула от боли. Его пальцы сжались на моем запястье, как стальные тиски. Я пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Паника охватила меня, и я начала кричать, надеясь, что кто-то услышит и придет на помощь. Но улицы были пусты, и мои крики только эхом отдавались в тишине.