Лестница казалась бесконечной. Каждый шаг отдавался эхом в моих ушах, как грохот барабанов. Но я знала, что должна идти дальше. Нельзя останавливаться. Нельзя думать. Левое крыло. Темный коридор, запах сырости и запустения. Никто не ходил здесь годами. Я увидела дверь в конце коридора. Массивная, с облупившейся краской и ржавыми петлями. Она была закрыта, но не заперта. Я подтолкнула ее, и она медленно открылась, издав долгий, мучительный скрип. Я вошла. За дверью было темно. Тьма окутала меня, словно теплое одеяло, но внутри я чувствовала холод. Легкий ветерок проскользнул по моему лицу, словно прикосновение невидимой руки. Я сделала шаг вперед, потом еще один. И еще.
Он здесь. Я знаю. Я чувствую его. Его присутствие наполняет комнату, как густой дым, от которого перехватывает дыхание. Я остановилась, стараясь услышать хоть какой-то звук, хоть шорох. Но ничего.
– Я здесь, – прошептала я, не узнавая собственного голоса. Он прозвучал глухо, приглушенно, как будто бы комната сама поглотила мои слова. – Чего ты хочешь?
Тишина. Только тишина в ответ.
Я стояла в темноте, сердце стучало как бешеное. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Никто не двигался. Никто не говорил. Казалось, сама бездна окружила меня, сжимая кольцом. И тут я услышала его… дернулась всем телом.
– Беги, – прошептал он, голос проникал в мои уши как шепот ветра, холодный и обжигающий одновременно.
Я замерла, глаза расширились от страха. Бежать? Куда? Зачем? Но ноги сами понесли меня вперед, как будто кто-то толкнул в спину. Я выбежала в коридор, спотыкаясь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Странник играл со мной, как кошка с мышью, и он знал, что здесь не скроешься. Я слышала его шаги позади, тихие, еле различимые, но каждый звук отдавался эхом в моей голове.
– Быстрее, Анжелика, – его голос раздался ближе, заставив меня ускориться. – Я знаю, что ты хочешь этого. Так беги же.
Я бросилась вверх по лестнице, стараясь не смотреть назад. Старые ступени под ногами скрипели, как будто жалуясь на мой вес. Я слышала, как он следовал за мной, его шаги становились все ближе. Призрак без лица и без имени… знающий, как довести меня до отчаянного безумия. Я добежала до второго этажа, повернула налево и оказалась в длинном коридоре. Двери старых спален, закрытые на ключ, расположенные по обе стороны, как пустые склепы. Внутри меня все дрожало. Я знала, что он уже близко. Нужно спрятаться. Быстрее, быстрее!
Одна из спален была приоткрыта. Я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и оказалась в полумраке. Здесь было тихо, так тихо, что я слышала собственное дыхание. Наугад я подошла к окну, спряталась за плотной шторой. Мое сердце колотилось, я едва могла дышать. Он не найдет меня. Он не должен.
Тишина. И вдруг – шаги. Едва различимые, мягкие. Он был здесь. В комнате. Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя. Мои ноги дрожали, спина прилипла к холодному стеклу окна. Он подходил. Все ближе и ближе.
– Я знаю, что ты здесь, – его голос был тихим, почти ласковым. – Ты не можешь от меня спрятаться.
Я закрыла глаза, молясь, чтобы он не нашел меня. Но в следующий миг шторы разлетелись в стороны, и его рука схватила мою. Я вскрикнула, но он прижал меня к себе, крепко держа.
– Ты этого хотела, да? – хрипло прошептал он, его дыхание обжигало мою кожу.
Я пыталась сопротивляться, но его хватка была стальной. Он схватил меня и толкнул на старую постель, покрытую пылью и паутиной. Я попыталась подняться, но он навис надо мной, его глаза сверкали в полумраке. Я чувствовала его силу, его волю. И внутри меня что-то ломалось, поддавалось этой дикой игре.
– Ты хотела, чтобы я нашел тебя, Анжелика, – его голос был полон темной, грубой страсти. – Ты ждала этого момента.
Я ничего не могла сказать. Мои слова застряли в горле, смешанные со страхом и странным, непонятным возбуждением. Он был прав. Часть меня хотела этого. Хотела этой опасности, этой силы. Но другая часть… другая часть дрожала от ужаса перед неизведанным.
Его руки были повсюду – крепкие, властные. Он знал, как двигаться, как касаться, чтобы заставить меня забыть обо всем. Его голос был тихим, как шепот ветра, но каждый звук был, как удар молота по моим нервам. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего уха.
– Не бойся, Анжелика, – сказал он, и я почувствовала, как его губы едва касаются моей кожи. – Ты в безопасности. Я не сделаю тебе больно… если ты будешь слушаться.
Он привязал мои запястья к спинке старой кровати, растянув их над головой в разные стороны. Я могла бы сопротивляться… Но зачем? Если сама пришла сюда. Сама попалась к нему в лапы.