1 глава
«Давным-давно жил один китайский император. У него был красивый дворец, самым замечательным украшением которого считались две вазы — настоящие произведения искусства. Император очень любил их и разместил в самом шикарном зале своего дворца. Но однажды произошло несчастье — одна из ваз упала на пол и разбилась на мелкие кусочки. Император долго горевал, но потом приказал найти мастеров, которые могли бы склеить её заново. И такие мастера нашлись. Они работали дни и ночи, пока, наконец, ваза вновь не была собрана. Она почти не отличалась от своей товарки, но всё же одно существенное различие между ними было: склеенная ваза больше не могла удерживать в себе воду. Однако у неё был бесценный опыт: опыт быть разбитой и собранной заново».*
*(Древняя китайская притча о двух вазах)
Розовые лепестки цветов персикового дерева уже облетали, освобождая место для формирования плодов. Слепящее небо раскинулось бескрайним простором. Пушистые белые, чуть отяжелевшие к низу облака были разбросаны на нем, как заблудшие овечки, оставленные без пастуха в совершенном беспорядке.
Веки девушки с черными пушистыми ресницами задрожали. Лепестки лёгким снегом падали на ее нефритово бледное лицо. Тело её легкое, невесомое, что она даже подумала: его и нет вовсе! Будто только её дух касался этого мира. Она ждала, чувствовала, как дышит, как наливаются силой её руки, и тихонько пошевелила тонкими пальцами.
Просыпалась, как с долгого летнего сна, такого липкого и сладкого, когда не хочешь никак вставать, потому что разморило всё тело, но уже понимаешь, что пора.
«Если спать днём, солнце заберёт твою силу».
Слова, сказанные кем-то, пронеслись в голове воспоминанием. Она огляделась. Вокруг был персиковый сад, заросший низкой сочной травой по щиколотку. Ветер нес свежесть ближней воды в лицо. Прошло немного времени, и девушка потянулась еще раз и поднялась. Ей было так хорошо, как никогда.
«А когда никогда?» — подумала она. — «Я ведь никогда как будто ещё не была». Ощутила удивление, пытаясь вспомнить, когда это она ещё была и как ее тогда звали, но не смогла.
«Наверное, надо подождать! Раз я просыпаюсь так медленно, возможно, была в долгой медитации».
На ней было лёгкое ханьфу, всё абсолютно белое, шелковое, летящее. На подол нападали цветы персика, и когда девушка вставала, они разлетелись вокруг в потоках лёгкого ветерка. Осмотрев свои руки, тонкие и изящные, она не узнала их. Довольно долго сжимала и разжимала пальцы, пытаясь воскресить их в памяти, но ничего так и не вспомнила.
Девушка вышла из-за завесы персиковых деревьев, увидела, как горный ручей, журча, стекал в прозрачное озеро. Никого живого вокруг. Ей так захотелось срочно увидеть свое лицо.
«Подойдет и вода», — подумала она и пошла к пруду искать пологое место. Когда задуманное было осуществлено, она наклонилась над ровной гладью озера и взглянула на себя. Первое, что увидела — свои большие печальные глаза. Они были холодного серого цвета, подобны стали меча. Это ее удивило:
«Почему у меня такие глаза? Такой тяжелый ледяной взгляд». Внутри она себя так не чувствовала. Лицо миловидное и совсем молоденькое. Если бы не этот печальный взор, она бы была самой настоящей забавной девчонкой. Вода вздрогнула и пошла рябью от упавших с волос лепестков. Девушка наконец поднялась.
«Эти глаза. Я выгляжу очень впечатляюще с ними», — все думала она, решая обойти озеро по влекущей ее аккуратной дорожке, выложенной камнем.
С одной стороны к озеру примыкала гора, и она пошла в её сторону. Шла медленно, бесшумно ступая по камням своими ножками, одетыми в белые тканевые сапожки с кожаными подошвами, стараясь не шуметь. Она не знала, где находится, и была сейчас особенно внимательна. Вот, пройдя какую-то заросшую плющом арку в горе, вышла на примыкающий к озеру каменный бассейн, в который мягко стекал поток прозрачной воды воды из источника. Он искрился на солнце, шумел и дальше уходил через грот в озеро.
Она немного замешкалась, поправляя ханьфу, и когда опять посмотрела на воду, увидела абсолютно голого мужчину, стоящего к ней спиной. Волосы его были мокрые и темные, как вороньи перья. По ним потоком стекала вода, он только вынырнул. Стало видно спину и сквозь прозрачность воды все ниже и ниже. Девушка продолжала смотреть. Ей было очень интересно это познавательное зрелище. После пробуждения сонная она не могла поверить своим глазам, даже подалась вперёд и, не удержавшись на краю, плюхнулась в воду. Под водой она пробыла недолго. Почувствовала, как горло что-то сжало и с силой потянуло её наверх. Вода разверзлась над её головой, и сквозь пелену она увидела его лицо. Мужчина был в гневе, щеки его пылали. Ей становилось трудно дышать, и девушка замахала руками, то желая снять его руки с горла, то пытаясь его оттолкнуть, упиралась в мощные плечи и била по ним кулаками.