Каждая частичка моего тела кричит от боли, но я медленно хромаю ближе. Я должна остановить это — чем бы оно ни было. Я не позволю Люциферу причинить ему боль. И как бы я ни презирал его, не хочу, чтобы Многие причинили вред и Люциферу. Легион никогда бы себе этого не простил. Даже после всех деяний, Люцифер по-прежнему остаётся его братом.
На полпути к поляне у могилы Мари Лаво мои колени подкашиваются, и я падаю на землю, слишком слабая, чтобы стоять ровно. Я могу только с ужасом наблюдать, как рукой Легиона манипулируют, чтобы нанести удар и схватить Люцифера за шею с силой, раздавливающей горло, как лист скомканной бумаги. Я кричу, но только для того, чтобы звук заглушила желчь.
Голова Люцифера едва держится на ниточке сухожилия, но Души ещё недовольны. Рука Легиона так и сжимает то место, где раньше была шея Люцифера, и то, что осталось от трупа Дьявола, охвачено яростным пламенем. Запах его горящей плоти настолько ядовит, что меня снова тошнит, и внутренности выплёвываются в грязь. Земля под моим свинцовым телом дрожит и трескается, оставляя глубокие трещины, ведущие в Ад, и я изо всех сил пытаюсь зацепиться за что-нибудь — за что угодно, — чтобы не погрузиться в огненное забвение. Небо раскалывается на части, извергая молнии, которые пронзают землю вокруг, сопровождаемые раскатами грома, такими громкими, что я временно глохну.
Кейн жестом приказывает всем отступить, и все бегут в безопасное место, огибая падающие электрические кинжалы, которые поджигают землю. Я заставляю себя ползти в укрытие и, преодолевая боль, двигаюсь к ближайшей могиле так быстро, как только могу. Щебень и обломки осыпают макушку. Даже защищая лицо руками, я вынуждена наблюдать, как обугленные останки Люцифера превращаются в пепел. Но они не складываются в отдельную кучу, как случалось раньше. Они корчатся и извиваются, увлекаемые мистическим ветром, который возносит их ввысь. Не на Небеса. Даже не в Ад. В широкий, жадный рот Легиона.
Многие забрали очередную душу. И это самая тёмная и смертоносная из всех. Я открываю рот, чтобы закричать, но не уверена, что хоть один звук сорвётся с моих потрескавшихся губ. Многих теперь не остановить. Дьявол мёртв. И, судя по ухмылке, появившейся на губах Легиона, всех нас скоро ждёт столь же ужасная кончина.
Легион Потерянных Душ делает шаг вперёд, навстречу электрическому шторму, устремляя омертвевшие взгляды туда, где я скорчилась под полуразрушенной могилой. А потом падает на землю.
Маслянистая, чёрная кровь вытекает из губ Легиона и брызгает на грязь, обжигая почву. Снова и снова его рвёт изнутри, и он неудержимо дрожит от напряжения. Его кожа становится призрачно-белой при каждом кашле и появлении во рту мутной слюны. Вонь от желчи такая гнилостная, что я чувствую её за несколько ярдов. Запах смерти.
Легион умирает.
Он умирает.
Люцифер не просто пожертвовал собой, чтобы остановить Многих. Он забирал с собой своего брата.
— Нет! — визжу я, используя каждую унцию сил, чтобы подняться и доковылять до него. Знаю, это глупо. Знаю, что он может сбить меня с ног ещё до того, как я подойду на расстояние пяти футов. Но моё сердце управляет моими ногами, и даже разум не может вмешаться.
— Иден! Стой! — кричит Кейн.
Затем меня поднимают и уносят прочь, окутывая знакомым ароматом океанской воды и белого песка.
— Нет, малышка, — воркует Нико. — Я не могу позволить тебе сделать это.
— Отпусти меня! — кричу я, извиваясь в его объятиях. — Пожалуйста! Отпусти меня. Я должна помочь ему.
— Сейчас мы ничего не можем сделать. Мне жаль. Очень жаль, Иден, но его больше нет.
Я борюсь, плачу и ругаюсь так грубо, что даже не осознаю, шторм прекратился. Земля больше не дрожит, молнии не прорезают небо, и ветер стих. И Легион больше не дышит.
Я поднимаю голову с груди Нико и вижу, что он лежит в луже похожей на смолу крови, его тело неподвижно и бледно. Мой взгляд мгновенно переключается на Кейна, который застыл в неверии, глядя на своего друга, на своего лидера, на безжизненный труп своего брата. На этот раз, когда я отстраняюсь от Нико, сопротивления нет, потому что больше нет угрозы. Всё кончено. Мы победили. И потеряли… всё.
Превозмогая боль в мышцах и сломанную кость, я подхожу к нему. Нет боли сильнее, чем та, что разрывает мою грудь. Нет более глубокого отчаяния, чем то, что я чувствую прямо сейчас. Я не могу плакать. Не могу чувствовать. Я не могу дышать. Пока нет слова для этой эмоции, нет способа описать бесконечную агонию, которая змеится по моему изломанному телу. Это вроде как сравнимо с тем, как тебя распиливают заживо, заставляя смотреть, как внутренности вываливаются кровавой кучей. Но даже это было бы вторым после… этой муки. Будь у меня шанс, я бы выбирала эту смерть снова и снова.