Немиил бросил на сержанта мрачный взгляд, но из-за надетого шлема он пропал попусту.
- Это не смешно, сержант.
- Странно, но я не шучу, - ответил Коль.
- НЕ ТАК БЫСТРО, - Немиил пытался перекричать ревущий двигатель «Тестудо». - Последняя вещь, в которой мы сейчас нуждаемся, так это вспугнуть какого-нибудь воинственно настроенного стрелка мятежников, чтобы тот начал стрелять по своим же.
Два БТРа во вьющихся облаках пыли цвета охры и выхлопных газов нефтехимических двигателей решительно ехали к железной дороге, направляясь к входу в кузницу. Аскелон, использовав серворуку и плазменный резак, снял внутри бронетранспортеров все что мог, от скамей до ящиков с боеприпасами для башенной автопушки, но места хватало только для одного Астартес впереди и еще трех в десантном отсеке. Брату Марфею, сидевшему за рулем «Тестудо» в котором находился Немиил, придется выползать из водительского отделения на четвереньках, перед тем как выйти через штурмовую рампу позади транспорта. Сотый раз Немиил задавался вопросом, как он позволил брату-сержанту Колю уговорить его на это.
- Сержант сказал, чтобы походило на то, будто мы от кого-то бежим - прокричал Марфей в ответ. - Если мы будем ехать слишком медленно, это может вызвать подозрение.
- А если они подумают, что мы едем слишком быстро, и начнут стрелять по нам?
Марфей задумался.
- Признаю, когда брат-сержант Коль объяснял нам план, то такое поведение имело смысл, - ответил он.
Немиил раздраженно вскинул голову. По крайней мере, Коль был столь любезен, что первым из всего отделения вызвался добровольцем для участия в плане. Он находился во втором БТР, вместе с Аскелоном, Юнгом и братом Фаррой. Вместе с Немиилом в тесном десантном отсеке находились брат Корт и брат Эфриал, размещаясь плечом к плечу в глухом, заполненном выхлопами и шумом пространстве. Немиил, находясь всех ближе к месту водителя, вытянув шею, попытался посмотреть в один из передних смотровых блоков, но у него не получилось.
- Сколько еще до бастионов? - спросил он.
- Сто пятьдесят метров, - ответил Марфей. - Они заметили наше приближение приблизительно минуту назад. Вижу несколько «Тестудо», направивших на нас свои орудия.
Немиил кивнул. Отвечающий за гарнизон командующий, без сомнения, пробовал вызвать их по воксу и узнать, кто приближается к их позициям. Аскелон старался изо всех сил, расстреливая антенну БТР из болт-пистолета, но убедило ли это мятежников? Может, они даже не заметили этого, или просто решили не дать нам шансов даже открыть огонь? Так бы он и сделал, находясь на их месте.
Искупитель нервно теребил вокс.
- Брат Тит, ты и остальная часть отделения на месте? - спросил он.
- Подтверждаю, - ответил дредноут резким звенящим голосом. - Вижу вас на сенсорах.
- Прекрасно, - сказал Немиил. - Огонь по готовности.
В двухстах метрах северней, в том же самом месте, откуда Коль и Немиил осматривали укрепления полчаса назад, брат Тит вышел из-за угла обгоревшего здания и приготовил штурмовую пушку к атаке. Шесть стволов оружия начали вращаться со зловещим, возрастающим воем электрических двигателей, пока не превратились в размытый силуэт стального цвета. Дредноут осмотрел вражеские позиции за единственный поворот сенсорной турели и выпустил длинную ревущую очередь.
Бронебойные снаряды с диамантиновым наконечником обрушились на северный бастион, а затем вниз, на стоящие рядом с ним бронетранспортеры. Они выбивали кратеры в формованном пермакрите, не успевшие укрыться вражеские войска были буквально разорваны на части масс-реактивными снарядами. Снаряды пробили тонкую броню башни самого восточного БТРа и угодили в систему подачи боеприпасов, взрыв вспух желтой шаровой молнией и окатил бронетранспортер штормом смертельных осколков.
Оставшиеся воины ветеранского отделения Коля развернулись веером вокруг дредноута и начали продвигаться через ничейную землю к бастионам, стреляя на ходу. Их выстрелы добавились к шторму снарядов, заставляя ошеломленных мятежников отступить к ближайшему укрытию.
Башни трех уцелевших «Тестудо» быстро поворачивались, нацеливаясь на надвигающегося с севера врага.
- Сработало! - прокричал брат Марфей. - Они переключились на Тита!
- Не заставляйте его ждать больше, чем необходимо, - ответил Немиил. - Увеличить скорость!
Два БТРа рванулись к железной дороге на полном газу, создавая видимость того, будто они пытаются укрыться в укреплениях вокруг ворот. Приблизившись к вражеской технике, сержант притаился и срочно начал указывать на позиции рядом с уступом, оба «Тестудо» попали в тупик.
- Э-э-э, брат-искупитель Немиил? - сказал Марфей. - Ты ничего не упоминал о баррикаде между этими укреплениями.
- Во время разведки мы не могли видеть то, что находится между укреплениями, - ответил Немиил. - Мы сможем прорваться?
- Сейчас узнаем, - мрачно сказал Астартес. - Приготовьтесь к столкновению!
Секунду спустя «Тестудо» врезался в пару пермакритовых надолбов, лежащих поперек входа в кузню. Раздался ужасный треск, металл перемешивался с камнем и сорокатонный бронетранспортер взлетел на край баррикады, словно кит, выбросившийся на берег. Там бы он и остался, если бы второй БТР не врезался в него сзади.
Удар швырнул «Тестудо» прямо на баррикаду, проталкивая его в брешь возле бастиона. БТР остановился поперек железной дороги, после чего оба передних колеса слетели напрочь.
- Опустить рампу! - закричал Немиил. Снаружи слышались тревожные крики и треск лазганов.
Он услышал глухое гудение позади десантного отсека, затем металлический скрип, когда брат Эфриал попытался открыть заклинившую рампу. Звуки боя заполнили отсек - злые крики, потрескивание лазеров, отдаленный рык штурмовой пушки дредноута и глухие звуки выстрелов болтеров. В борт БТР стаккато крошечных взрывов попадали лазерные лучи.
Эфриал выбрался из разрушенного «Тестудо» и открыл огонь короткими очередями по насыпному валу северного бастиона. Корт был следующим, он выбрался значительно быстрее, и благодаря освободившемуся месту он с разбега бросился на рампу, пригнув ее еще ближе к земле. Лазерный выстрел чиркнул по задней части его шлема, когда Коль появился в проеме. Он потряс головой, словно разгневанный медведь и встал на ноги, его болтер выплюнул первую порцию смерти в мятежников.
- Марфей! Выходим! - прокричал Немиил.
Сжимая крозиус в кулаке, искупитель ринулся вперед. Он ворвался в неистовый шторм огня с обеих сторон ворот, и обнаружил, что смотрит на БТР брата-сержанта Коля, лежащий на правом борту поверх разрушенной баррикады. Темные Ангелы смогли быстрее открыть рампу, и теперь, укрывшись за подбитым бронетранспортером, обменивались огнем с мятежниками на южной баррикаде.
Немиил вытащил болт-пистолет и ринулся направо, стреляя на ходу по крепостному валу северного бастиона. Укрепление походило на трехъярусную ступенчатую пирамиду, с валом и огневыми точками на каждом уровне. К несчастью для мятежников, там был всего лишь один узкий участок, с которого просматривалось пространство между укреплениями, линия обороны была спроектирована, прежде всего, от внешнего нападения, охватывая сотни метров мертвой зоны и длинный, широкий участок железной дороги. Войска мятежников сбились в кучу на этом узком валу, поливая Астартес огнем из лазганов, но Темные Ангелы наносили огромный урон вражеским рядам.
- Брат-сержант Коль, займите свой сектор! - передал Немиил по воксу. - Эфриал! Корт! За мной!
Прихрамывая, он бежал к дальнему углу бастиона, находящемуся недалеко от ворот. Как он и ожидал, здесь был уклон, ведущий в укрепление.
- Гранаты! - приказал он. Эфриал и Корт немедленно достали пару осколочных гранат из раздатчиков на поясах, установили запал и бросили на вал первого уровня. Немиил с взведенным болт-пистолетом уже взбирался по склону.
Гранаты разорвались парой глухих ударов и хором агонизирующих криков и всхлипов. Немиил достиг вершины ската, и резко повернув направо, вылетел на первый вал. Это было стандартное имперское укрепление, точь-в-точь по армейскому уставу, и ему была хорошо известна его планировка. Он обогнул угол, стреляя из болт-пистолета и ошеломляя мятежников свирепым боевым кличем.