Тот факт, что евреи располагали райский сад где-то поблизости от Ирака, совершенно очевиден, потому что все первые события в Книге Бытия происходят именно в этом регионе, который называется землей Сеннаар{409}. Так в Библии именуется Шумер, где с 3000-го по 1000 г. до н. э. существовали города-государства, контролировавшие равнины между предгорьями иракского Курдистана и Персидским заливом на юге Ирака. Именно здесь поселились потомки Ноя после Великого потопа, пока могущественный тиран по имени Нимрод не начал строить башню, достигавшую небес. Этот поступок заставил Бога разрушить нечестивое сооружение и наказать людей. В результате люди заговорили на разных языках, сменивших общий язык, существовавший до этого времени{410}. Историк классической эпохи Эвполем сообщает, что башня своим существованием обязана «великанам», к числу которых относился сам Нимрод. После того как божественный гнев разрушил башню, великаны («титаны» по-гречески) были «рассеяны по всей земле»{411}. Совершенно очевидно, что башня строилась в Вавилоне, — иудеи и христиане ошибочно полагали, что название этого города происходит от слова «бебел», что значит «путаница». Несмотря на ряд серьезных исследований, проведенных учеными викторианской эпохи, не удалось обнаружить убедительных доказательств существования Нимрода и его знаменитой башни{412}.
Были, однако, и другие веские причины поместить Эдем в горы над «плодородным полумесяцем» древнего Шумера. Комментаторы Библии долгое время считали, что, поскольку две из четырех рек рая берут начало в горах турецкого Курдистана, две другие тоже должны быть крупными реками, истоки которых расположены в этом же регионе. Поэтому они отождествляли две оставшиеся реки рая с реками Большой Заб и Араке, берущими начало в северном Курдистане{413}. Эта ассоциация настолько укоренилась, что во времена вавилонского плена многие евреи стали ошибочно отождествлять Эдем с местом, которое называется Бит Адини, или Бет Эдем — городом в низовьях Евфрата, захваченным ассирийской армией{414}.
В отсутствие подходящей альтернативы современные евреи и христиане считают, что райский сад находился именно в этом регионе, и связывают обитель ангелов с нагорьями Курдистана. Но правильно ли это? Мог ли этот регион играть такую важную роль в формировании иудеохристианских мифов и легенд? Свидетельства иранских и мандейских источников указывают на то, что их священная гора находилась в районе древней Мидии, которая когда-то занимала территорию всего иранского Курдистана. Но совпадает ли место, упоминающееся в этих легендах, с местом, где, по убеждению иудеев и христиан, располагался райский сад?
Прежде чем переходить к окончательным выводам, мне требовалось понять, почему древние израильтяне считали эту землю родиной человеческой расы. Для этого я обратился к библейскому рассказу о Всемирном потопе и его герое по имени Ной, который, как мне уже было известно, родился похожим на Стражей.
Любому иудею и христианину известно, что Ной, предупрежденный Богом о надвигающемся потопе, вместе с женой, тремя сыновьями и их женами построил огромный корабль из дерева гофер и просмолил его изнутри битумом. На ковчег взяли все виды животных и птиц. Затем начались дожди, и вся земля покрылась водой глубиной в пятнадцать локтей. Дождь не прекращался в течение сорока дней, а по прошествии еще ста пятидесяти дней уровень воды начал уменьшаться. Ной выпустил ворона, но птица не нашла сушу. Затем с этой же целью выпустили голубя, и на этот раз птица вернулась с оливковой ветвью в клюве.
Вскоре после этого ковчег причалил к месту, которое в Библии называется «горами Араратскими», мифическое место, которое армяне называют Нашидшан, или Место Высадки. Использование довольно туманного определения «горы Араратские» долгое время вызывало жаркие споры среди богословов. «Арарат» — это аккадский вариант названия «Урарту»; именно так ассирийцы Верхнего Ирака называли могущественное индоиранское царство, первое упоминание о котором относится к 1275 г. до н. э. Государство Урарту успешно развивалось и пользовалось огромным влиянием на Ближнем Востоке вплоть до своего падения в 590 г. до н. э.{415} Первоначально его земли включали лишь окрестности озера Ван, огромного внутреннего моря длиной шестьдесят и шириной тридцать пять миль на границе между турецким Курдистаном и Республикой Армения. Постепенно царство расширяло свою территорию и стало контролировать обширный географический регион от мидийского озера Урмия на востоке до Кавказских гор на севере и Сирии на западе.