Раньше я считал всё это сказками, но сейчас, смотря на громадный град, сохранявший своё величие даже после смерти, почувствовал сомнение. Может, старые предания носили в себе крупицу истины.
По легенде боги прогневались на жителей города и прокляли их. Магов поразили болезни, сама земля на которой стоял город, была отравлена и жители превратись в мертвецов и тёмных духов, не обретших покой даже после смерти.
Эти жалкие твари до сих пор бродили по городу и окрестностям. Прямо мне на встречу шёл скелет. В первую секунду я подумал, что он человеческий, но присмотревшись, осознал ошибку. Его пальцы заканчивались внушительными когтями, а зубы были явно больше человеческих. И гораздо острее.
Поглядев на меня пустыми глазницами, мертвец вяло клацнул зубами. Секунду спустя он двинулся ко мне, но когда подошёл на расстояние вытянутой руки, тут же потерял интерес. Странно. Обычно нежить атаковала всех живых и выглядела несколько иначе, видимо этот скелет создан тем самым личом. Похоже, мёртвый некромант всё ещё был “жив”.
Кассандра сказала, что он обитает в самой высокой башне в центре города, туда я и отправился. Дождь потихоньку усиливался, и моя одежда неторопливо покрывалась льдом. Приходилось время от времени стряхивать корку замёрзшей ядовитой воды. Странно быть ледяным демоном.
Путь до центра города занял у меня больше трёх часов, за это время я встретил огромное количество нежити и ещё больше памятников былого величия города. Прекрасные статуи, совершенно не тронутые временем. Монументальные башни. Удивительной красоты мозаика украшала практически все эти величественные архитектурные произведения.
Вскоре я уже был недалеко от центра города, в котором находилась огромная каменная башня. Хотя это скорее даже не просто башня, а некая смесь шпиля и замка. Интересная архитектурная задумка. Три башни поменьше, и стены окружали одну большую. Её высота составляла более несколько десятков тысяч локтей!
На площади меня поджидал неожиданный сюрприз. Несколько сотен скелетов выстроились в почётный караул напротив ворот.
На секунду я в нерешительности застыл, но затем, отбросив сомнения, смело пошёл к воротам. Если бы лич хотел устроить засаду, он бы не стал так ясно показывать свою осведомлённость о моём присутствии в его владениях. Конечно, нельзя полностью исключать вариант, что это лишь способ усыпления моей бдительности.
Спокойно идя через почётный караул нежити, я с интересом смотрел на творения мёртвого мага. Все они были скелетами. У всех удлинённые клыки и когти, а вот оружие и доспехи отсутствовали.
Пройдя через “ почётный караул” я вступил внутрь логова повелителя нежити. Первым, кто встретил меня, оказался призрак гнома.
–Госпожа ожидает вас, Повелитель Демонов,– произнёс он, зависнув над полом.– Прошу за мной.
А странностей всё больше и больше. Мало того, что меня приняли за Повелителя Демонов так ещё и выходит хозяином этого места лич уже не является. Его сменила некая госпожа. Неприятно, надеюсь, она знает, где находится Вокан или способна его заменить.
– Осмотрись,– приказал я ворону. Тот кивнул и тут же вспорхнул с моего плеча.
Встречу я собирался провести один на один.
Призрачный гном неторопливо вёл меня по запутанным коридорам на верхние этажи башни. Занятно, что пол и стены отличались чистотой. Крайне нетипично. Обычно нежити всё равно, в каком состоянии находится место их жительства, а эта таинственная “Госпожа” точно некая форма нежити. Кто ещё будет жить в таком месте?
Минут через двадцать мы вышли к внушительной двустворчатой двери.
– Госпожа ожидает вас,– напоследок сказал гном, растворяясь в воздухе.
– Про этикет тут не слышали,– буркнул я, открывая двери и входя в большой, хорошо освещённый зал. Свет обеспечивался огромным количеством небольших огоньков висящих под сводом. Пол, стены и потолок были изрезаны таинственными, хотя и странно знакомыми, рунами, а в центре зала висел крупный сияющий тёмным светом шар. Диаметром локтей в пять! Даже не прикасаясь к нему, я чувствовал мощь. Сконцентрированную до почти материального состояния магию Смерти!
– Впечатляет, не так ли?– раздался из темноты равнодушный голос. Юный голос.
Я был столь поражён этим залом, что не сразу заметил его хозяйку. Меня не просто удивить, но сейчас моему удивлению не было предела. Хозяйкой этого места оказалась не смертоносная баньша, не ужасающей лич, а маленькая девочка. Лет четырнадцати на первый взгляд. Рыжие кудрявые волосы, на лице веснушки и простое детское личико. Разве, что слишком уж бледное. Девочка стояла на каменном круге висящим в трёх локтях над землёй. Она была самым странным, что я когда-либо видел. Некая зловещая сущность избравшая своим вместилищем тело малютки.