– Ну, это было странно,– криво улыбнулся герольд, дотрагиваясь до чешуи.– В любом случае. Эллейн, спасибо. Ты спасла мне жизнь. Хотя теперь мне придётся искать маску.
– Выглядит не страшно,– призналась проклятая принцесса, осторожно касаясь щеки мужчины.– Разницы почти не заметно.
– Намекаешь, что я и раньше был уродом?– Генрих широко улыбнулся, накрывая её руку своей.– Обсудим это позже. Пошли. Надо найти магов и решить, что делать дальше.
***
Карл и Оливия выложились на полную творя волшебную симфонию. Магия Смерти и Жизни образовали странный тандем, который каким-то образом сдерживал Хаос. Новые трещины не появлялись, а старые постепенно исчезали.
– Ещё немного,– приговаривал маг, обливаясь нездоровым потом.
Бледная, как сама смерть, Оливия лишь молча кивнула. Сейчас волшебник и ведьма работали на пределах своих возможностей. А магия их медленно пожирала.
Казалось прошла целая вечность прежде чем последняя трещина исчезла, а зелёный свет кристалла чуть поутих.
Карл и Оливия справились. Спасли от неминуемой смерти наёмников и своих со партийцев.
– Ненавижу такие ситуации,– тяжело дыша призналась Оливия, доходя до ближайшего стола и опираясь на него, чтобы не упасть.
– Как и я,– изрёк Карл.– Надеюсь это последний сюрприз на сегодня.
Непростая битва завершилась. Правда о том, всех спасли ведьма и волшебник мало кто поверит.
Глава XXV Повелитель демонов
– Как всё прошло?– бесстрастно осведомилась Ольха.
– Неплохо,– был вынужден признать я, чувствуя нарастающую головную боль.– Они захватили “Проклятый Замок” и убили местного лича. Точнее, временно прервали его существование. Хотя он выдвинул интересное решение проблемы плена.
– Какое?
– Взорвал себя. Занимательный выход.
– И правда. Насколько же надо иметь извращённый разум, чтобы додуматься до столь нетривиального решения?
Наш короткий диалог проходил всё в той же карете, что везла всю группу к “Мёртвым Землям”. Глубокая лунная ночь властвовала над землёй. Мэлони и Пач, единственные из нас кто вообще нуждался в пище, плотно поели в одном трактире и сейчас крепко спали на своих местах. Или хорошо притворялись. Делёж где-то летал. Джеллу правил упряжкой. Хехехе. Достойная работа для бывшего короля. Мы остались наедине. В общем-то именно поэтому зомби решила поднять эту тему. Она, как и я, слишком ценила информацию. Даже такую.
Правда, о некоторых деталях я умолчал. А именно о том, как тяжело мне далось спасение слуги.
Временное управление телом Кеста потребовало громадное количество сил и концентрации. Но если бы я не вмешался, он бы погиб в битве с личом или при взрыве. Не люблю терять слуг. Хоть срок его служб и истёк. Эллейн со своими компаньонами не тронут его. Ведь они всё ещё притворяются, что выполнят условия сделки. Ну а я притворяюсь, что частично верю им.
Забавно. Хотя нет. Это грустно. Ведь я и в самом деле готов сдержать слово. Но, что стоит слово чудовища? В нынешних реалиях– почти ничего.
В любом случае, это как раз то, что мне нужно.
– Как звали того лича,– прервала молчания зомби.
– Золдар вроде,– пожал я плечами.– Или Золвар. Не помню. Разве имя лича имеет значение?
– Конечно,– кивнула зомби.– Они бы могли стать ценными союзниками.
– “Они”?
Зомби чуть поморщилась делая вид, что сболтнула лишние. Подумала немного и сказала:
– Есть три лича, что обитают на границе моих земель. Я надеялась заручиться их поддержкой. Новые знания, укрепления и войска могут быть полезны.
– Хм. Верно. Но если они откажутся, я их уничтожу.
– Ничего не имею против,– быстро ответила Ольха.– Теперь убедить встать их на нашу будет проще.
Союзники важны в любой битве. Это очевидно. Иногда они сражаются вместе с тобой. Или могут заниматься поддержкой.
Бывают случаи, когда сам факт их наличия позволяет занять более выгодную позицию. Но, не смотря на всю их полезность, нельзя забывать, что вечных союзов не существует.
Они на твой стороне пока им это выгодно. Как правило. Редко это бывает по иным причинам. И тем не менее, все союзы, неважно какие причины их породили, рано или поздно распадаются. И, чтобы момент истины не стал неожиданностью, надо понимать их цели и мотивы.
Мотивы Ольхи я понимал слабо. Она хотела освободить остальных ради помощи в грядущих завоеваниях. А вот это уже давало широкий радиус для различных теорий.
Впрочем, на данный момент её предательства можно не бояться. Теперь когда оба кристалла у нас, можно приступать к финальной стадии плана.