Протрубил рог, забили орочьи барабаны и войско двинулось в сторону города.
– Пора.– прошептал Зентреб, опуская забрало.
Объединённая армия шести народов двинулась к разрушенному Норагу, собираясь бросить отчаянный вызов практически бессмертному и всесильному чудовищу.
Город встретил их зловещей, неестественной тишиной. Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь тёмные тучи. Мелкий дождь успел превратить территорию перед ним в подобие трясины. Будь у него организованная защита, это могло бы стать проблемой. Но её не оказалось.
Твари, захватившие город, во многом напоминали просто животных. Опасных, мощных, хитрых, но не разумных.
Насчёт их создателя точно было неизвестно. По легендам, Повелитель Демонов обладал разумом и огромными знаниями. Возможно, в сказаниях и крылось зерно истины. Хотя в это и трудно поверить, поскольку этот монстр с периодичностью раз в несколько десятков лет уничтожал какой-нибудь город и превращал его в своё логово.
Как и ожидалось, войско в несколько тысяч разумных, не считая вспомогательных подразделений, без боя подошло к развалинам. Дальше началось самое сложное: армия окружила небольшой город и начала готовить осадные орудия, собираясь разрушить и спалить его остатки дотла, лишь бы выкурить Повелителя Демонов.
Несколько десятков требушетов выстроились вокруг града, а гномы без усталости готовили огненную смесь. Благо, именно дерево было основным строительным материалом в этой местности.
И только перед разрушенными воротами осталось несколько сотен воинов всех рас.
Самая лучшая часть воинства, цвет целого поколения. Весь их план строился на том, что Повелитель Демонов решит сбежать через самую малочисленную часть войска.
Прекрасный план. Надежный, как гномовы часы!
– Надеюсь, это сработает,– прошептал Зентреб, понимавший абсурдность выбранной стратегии.
– Должно сработать,– твёрдо произнесла подошедшая Арвиль. Эльфийский слух, как всегда, был хорош.– Его Величество, Король Джелу давно следил за этой тварью и его мнению можно верить. Уверяю вас.
– Мы не сомневаемся в его словах,– заверил эльфийку барон.– Его Величество, король Таинственного Леса, оказал нам бесценную помощь при подготовке. Я верю ему как себе и рад, что могу назвать столь выдающегося эльфа другом.
– Это наш единственный шанс,– прогрохотал Папир, забрасывая громадный молот на плечо.– Идти внутрь города – самоубийство. Победа будет нашей.
Зентреб с сомнениями глянул на орка, но промолчал.Глупо перед столь ужасным боем предаваться унынию.
Мудрее надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.
Требушеты начали исправно метать огненные коконы в город и вскоре показались первые проблески пожара. Зентреб с волнением смотрел на работу ужасных гномских машин, думая, что надо будет приобрести их для армии будущего герцога.
Огонь, не смотря на мелкий дождь, стремительно разрастался. Из города начали доноситься щёлкающие звуки, обитатели, заражённые Повелителем Демоном, явно не хотели сгорать заживо.
– Теперь осталось только ждать,– произнёс Балистраф, внимательно смотря на растущее багровое пламя.– И молиться об успехе.
– Пха,– рассмеялся гном Ревмарк.– Молитвы тут не нужны. Мои малышки,– он указал на осадные орудия, – превратят это жалкое пародие города в руины за несколько часов. К слову, мои молодчики готовы восстановить его за небольшую сумму. Или стереть пару замков в порошок. Интересует?
Граф, да и остальные военачальники, раздражённо посмотрели на жадного гнома, но того это нисколько не смутило.
Минуты медленно текли, постепенно превращаясь в часы. Пожар то разгорался, то затухал, будто нечто внутри города противилось пламени.
Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая мир алым. На небе, сквозь тучи, стал пробиваться свет двух лун и первых звёзд.
– Он приближается,– неожиданно изрёк гоблин Таклисс. Полубезумный шаман и бывший глава целого племени смотрел прямо на горящий город, а в его глазах виднелись проблески голода порабощённых духов.
– Уверен?– сразу уточнила Кассандра, доставая из поясного мешочка красно-зелёный камень.
– Да, корова ты тупая,– отрешённо ответил тот, касаясь головы. – Незримый мир дрожит от его присутствия. Мироздание кричит от боли! Повелитель Демонов идёт в нашем направлении. И не только он...
– К бою!– скомандовал граф.– Воины, держать строй, маги, покажите отродью вашу проклятую мощь!
Со стороны города начал доноситься щёлкающий звук, а затем появились первые обращённые. Покорёженные, с деформированными, скрюченными телами, но удлинившимися конечностями и острыми когтями, способными резать даже камень. Они выбирались из руин города небольшими группами, не более пятнадцати особей за раз, и беспорядочно атаковали войска осаждающих.