Эллейн ехала мрачнее тучи. Когда они покинули трактир, она стала размышлять о случившимся ночью. И о своём состояние. События прошлой ночи выбили её из колеи. До них она довольно легкомысленно относилась к словам Зентреба, о его влиянии на её мысли, списывая всё это на безумие демона. А теперь оказалась, что это правда. Суровая и беспощадная реальность, в которой она ощущала мысли и желания жуткого монстра как свои. Осознание этого пугало гораздо сильнее, чем сам Зентреб. В тот момент, когда она почувствовала Ледяного Демона, то просто не смогла отделить его эмоции от своих. Его стремления – стали её стремлениями. Теперь Эллейн боялась потерять себя безумии, и в тоже время желала этого. В то мгновение когда её захватили мысли Ледяного Демона, она, наконец, перестала чувствовать боль от потери отца и груз ответственности. Она наконец могла предаться и своим желаниям. Насладиться невообразимым могуществом и раствориться в нём.
К обеду, когда солнце поднялось высоко, впереди показалась небольшая деревня. В ней было всего несколько дворов, но деревянные дома были добротными и большими, и в целом посёлок казался зажиточным.Всё население собралось на центральной, и единственной улице.
Подъехав ближе, Эллейн и Генрих увидели, что всё там стоит столб, к которому был прикован мужчина средних лет. Рядом находилось пятеро воинов. Крестьяне увлечённо забрасывали пленника гнилыми овощами.
– Что это? – удивлённо спросила девушка.– Жертва? Игра? Пытка?
– Наказание,– кратко ответил герольд, подъезжая к охране. Эллейн осталась на месте, настороженно осматриваясь.
Когда крестьяне заметили Генриха, то перестали кидать овощи, и с некоторой опаской посмотрели на герольда.
Убедившись, что внимание сконцентрировано на нём, Генрих громко сказал:
– Я барон Дорский. Желаю знать, чем провинился этот человек.
– Приветствую вас милорд,– из толпы вышел лысый, горбатый старик, с бородой до пояса.– Дык это разбойник. Пирсом кличут. Прозвище Упырь. Людей грабил, убивал, девок насильничал со своей бандой. И вот храбрая стража барона поймала его.
– Всё так,– кивнул один из стражников, видимо их командир.– Мы наткнулись на него с утра, и легко повязали, и скоро повезём в замок барона, где состоится справедливый суд. Правда, похоже, разбойник то разум потерял. Всё лепечет про ледяную полянку и мага убившего всю его банду одним заклинанием.
“ Хорошо, что Эллейн не слышала этого,– подумал герольд.– Она бы точно вышла бы из себя, и наделала бы глупостей, стремясь узнать о всех действиях своего врага.”
Вслух же он сказал.
– Я хочу допросить разбойника, приведите его в сознание.
– Со всем уважением, но мы служим не вам, и не выполняем ваши приказы,– заметил командир патруля.– Вы не можете нам приказывать на территории нашего господина.
– Рассматривай это как вежливую просьбу, которую не следует игнорировать,– со скрытой угрозой сказал Генрих.
Помолчав немного, командир патруля решил, что не стоит ссориться с пришлым бароном из-за такой мелочи, и приказал привести пленника в сознание. Один из воинов тут же принёс ведро с водой и вылил на голову разбойника. Тот слепо замотал головой и, с явным трудом, смог открыть один глаз. Крестьяне поняв, что забава кончилась стали расходиться по своим делам.
– Расскажи мне всё, что знаешь о “волшебнике” который уничтожил твой отряд,– приказал Генрих разбойнику, с намёком дотрагиваясь до эфеса клинка.
Мрачно и со страхом посмотрев на него, заключённый описал внешность мага, его действия и местность, в которой это произошло. Заикаясь он рассказал, как его отряд нашёл ледяную поляну, в центре которой лежал мёртвый, как они подумали, маг. О том, как он “воскрес” и как они попытались его убить.
– Похоже, бедняга Пирс ударился башкой,– недоверчиво покачал головой командир патруля, после завершения рассказа.– Стрела в горле? Убийство одним заклинанием сразу двадцати человек. Наверно его подельники просто бросили его, и он надеется на нисхождение барона, разыгрывая сумасшедшего.
– Может быть,– согласился герольд, .– Надеюсь, барон не проявит снисхождение к этому бандиту. Мне пора, надеюсь, ваш пленник не сбежит.
– Удачи вам, милорд,– кивнул на прощание командир патруля.
Пока Генрих допрашивал разбойника, Эллейн бродила по деревне,с любопытством осматриваясь. Хоть она примерно представляла, как устроено человеческое общество, её знания были слишком поверхностны. К тому же это было её первое посещение человеческого поселения. Людской быт, совершенно отличался от эльфийского. Эльфы жили в согласии с природой, и довольствовались её дарами. Сами они достаточно редко выращивали нужные им растения. Хватало даров Леса. Опытный друид мог накормить целый клан без проблем, но даже рядовые эльфы без труда могли найти пищу в Лесу.