После тирады герольда проклятая принцесса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое несправедливое устройство общества сильно удивило Эллейн, но ещё больше её удивило и разочаровало отношение Генриха к этому. Он считал это нормальным и естественным!
– Человеческое общество очень странное, я бы даже сказала, неправильное, – после недолгого молчания сказала Эллейн, сделав ещё один глубокий вдох.– Но это не мой “мир”, не Лес, это территория людей и поэтому я буду соблюдать установленные здесь порядки. Хоть они мне и не нравятся…
– Рад, что ты поняла суть,– кивнул Генрих, понукая своего коня.– Ты сделала правильный выбор.
– Надеюсь,– тихо ответила девушка.
Бросив последний взгляд на деревню, Эллейн поехала вслед за герольдом.
***
Бенедикт и Форар со своими людьми вышли из лесной чащи лишь на закате. Им не удалось найти ни таинственную демоницу ни беглецов. Некромант и рыцарь были разочарованы этим фактом, а вот их подчинённые испытывали облегчение. Им не улыбалось ещё раз повстречать то существо. Бенедикт был особенно зол из-за потери своих мёртвых слуг.
– Надеюсь, мы ещё повстречаем эту демоницу,– сказал он Форару.– Я покажу ей как “упокаивать” моих зомби!
– Остынь Бенедикт,– устало ответил рыцарь. Годы давали о себе знать.– К охоте на это… Гхм… создание нужно подходить с холодной головой.
– Да, верно,– сник некромант.– Но она и в самом деле сильна. Не знаю, как та волшебница смогла выжить в бою с этой тварью.
– Видимо, она гораздо сильнее тебя,– пожал плечами рыцарь.
– Вчера я не мог судить здраво, но сегодня я осознал странность случившегося. Дело не в силе, а в умении. Демоница творила свою магию практически не прибегая к жестам или словам. Даже мне приходится использовать слова и движения, чтобы сотворить заклинание, а она творила их чуть ли не силой мысли! Это практически невозможно… Только самые могущественные волшебники способны на подобное! И теперь я не представляю, насколько должна быть сильна и опасна та девушка, что смогла отогнать такого монстра! Проклятие, да эта огненная фурия могла убить всех нас за несколько мгновений! Странно, что она этого не сделала.
– Я безумно рад, что она этого не сделала. К слову говоря. Надо узнать из какого ордена эта волшебница. Возможно, она и призвала эту демоницу.
– Нет, Форар. С этим делом буду разбираться я, а ты продолжай поиски беглецов и передай нашему лорду, что я отправился по делам ордена.
– Старику это не понравится,– заметил рыцарь.
– Не имеет значение, эта демоница и таинственная волшебница гораздо важнее,– уверенно произнёс некромант.
После недолгого молчания, рыцарь сказал:
– Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Надеюсь, ты докопаешься до правды.
Договорившись, они пошли дальше, думая о своём. Рыцарь пытался понять, какими путями Мелиса отправится к столице Хоруса, а Бенедикт размышлял, кому в первую очередь поведать о встреченной демонице.
Когда отряд подошёл ближе к трактиру, некромант встрепенулся и крикнул:
– Стойте!
Люди послушно остановились, смотря на Бенедикта с лёгким недоумением.
– Что случилось?– раздражённо спросил Форар, подходя к некроманту.
– Я чую смерть. В трактире не осталось живых.
Услышав эти слова, люди поражённо зашептали, смотря на трактир со страхом. Спокойствие сохраняли лишь двое. Рыцарь и некромант.
В отличие от остальных людей они прошли не через одну битву, и были привычны к смерти, которая могла быть, как и ожидаемой, так и внезапной. Некромант так и вообще, чуть ли не стал её частью.
– Я первый, остальные за мной,– приказал рыцарь, доставая из ножен мечи и идя вперёд.
Воины последовали его примеру. Некромант держался в центре построения, готовый использовать свою магию.
Когда люди подошли вплотную к трактиру, стало очевидно, что дело нечисто. Из-за забора окружавшего трактира ни доносилось ни звука. Не было слышно человеческой речи, звуков работ и даже животных. Рыцаря охватила тревожное предчувствие. Готовый к бою, он аккуратно толкнул створку ворот и заглянул внутрь. Двор был пуст, людей не было. Ни живых, ни мёртвых. Лишь пустота. Тишина казалась тяжёлой и неестественной.
Убедившись, что тут никого, Форар осторожно пошёл к трактиру. За ним шли все остальные. Неожиданно дверь здания открылась и на пороге появилась закутанная в тёмный плащ фигура. Люди даже не успели удивиться, как неизвестный резко вскинул руки. Рыцарь среагировал первым и бросился в сторону, а затем почувствовал сильнейшее желание убивать. Издав боевой клич, он бросился на неизвестного. Его противник не двигался вплоть до момента удара, а затем отпрыгнул в сторону, уклоняясь от меча. Форар, раздосадованный промахом, собрался сделать новый выпад, но неизвестный взмахнул рукой, и из его рукава вылетела цепь с кинжалом. Рыцарь не успел защититься, и острое лезвие попала в плечо, пробив доспехи, как будто те были из бересты. Схватив цепь, неизвестный с силой дёрнул её на себя, тем самым выдёргивая оружие из противника, после чего подтянул к себе. Боль отрезвила старого воина, оглядевшись, он увидел, что его люди сражаются друг с другом, не помня себя от гнева. Бенедикт уже лежит мёртвым, получив несколько ударов в спину от тех, кто должен был его прикрывать.