Слушая его речи, я всё больше приходил в недоумение. Несомненно, его история мысли были неправильны. Сбежал я лишь один, а все эти слухи, скорее всего, были делом рук Трикстера или его подельников. Но не это вызывало моё непонимание. Меня вводили в заблуждения речи самого Сократа. Я помню его неистовым и яростным чудовищем, убивающим людей ради забавы. Неужели за сто лет он так изменился?
– Ты верно описал ситуацию, – решил соврать я.– И тем не менее я не услышал ответа на свой вопрос. Что ты хочешь предложить мне? Сотрудничество? Невмешательство? Надеешься, что мы не заметим тебя?
Вампиру пока, что необязательно знать всю правду. Ограничимся лишь частью.
– Я хочу помочь вам, а вы в ответ поможете мне.
– Заключать союз с непарп... нежитью? С чего ты взял, что я пойду на союз с теми, кого раньше всегда убивал?
– Вы правильно сказали,– подняв указательный коготь вверх, произнёс Сократ.– Раньше. Теперь всё иначе. Вы изменились. Я изменился. И скоро изменится весь мир, и быть может, в нём появится место для чудовищ вроде нас.
– Не думаю, что мы подобр... похожи. Ты всегда скрывался в тени, убивал без разбора. Мужчин, женщин и даже детей. Всех кто мешал тебе, или просто был рядом. Я знаю всё о тебе. Ты просто нежить.
– Вы знаете только то, что вам сказали,– на удивление спокойно парировал Сократ.– Если послушать скоморохов, то вы и сами не давно сожрали пару деревень. А ведь мы оба знаем, что это не правда. Вам, как и мне когда то, приписывают злодеяния которые ты не совершал. Подумай над источником информации, прежде чем судить меня. Да и к чему подобное лицемерие? Люди и сами охотно убивают друг-друга. На деле я мало от них отличаюсь.
– Хочешь, чтобы я поверил, что ты не так плох?– откинувшись на спинку кресла спросил я.
– Именно. Кроме того, я достаточно умён, чтобы быть честным с одним из наследников Повелителя Демонов.
– Хорошо. Что ты пвыпиваешь.... Гррр...Предлагаешь?
– Информацию, финансы, расклад сил в мире. Вы сильны, но вас лишь семеро. С моей помощью вы сможете свершить свою месть и разрушить существующий порядок. А на его руинах, я создам новое королевство где будут править вампиры, разумеется, под вашей защитой. Надеюсь, когда возникнет новый порядок, вы накроете тенью ваших крыльев всю эту землю, и согласитесь пожаловать нам автономию и невмешательство в наши дела.
Прикрыв глаза, я задумался. Сократ может быть ценным хоть и не надёжным союзником. Его мотивация в целом понятна, даже я один представляю собой грозную боевую силу, а чтобы противостоять всем семерым понадобилась бы целая армия. Жаль, что свободен лишь я. Пока, что Сократу не обязательно знать всю правду. Он будет полезен, но не стоит ему доверять.
Друзей надо держать близко, а врагов – ещё ближе. Как и потенциальных противников.
– Возможно, я соглашусь на твои условия, но что ты можешь предложить мне сейчас, в качестве первого взноса?
– Нечто очень ценное,– усмехнулся древний вампир.– Я знаю, что вы и ваши собратья испытывают..." Дискомфорт" из-за своей магии. И мне ведомо где находится один артефакт способный помочь избавиться от этой слабости.
– И, что же это за чудесный артефакт?– скептически осведомился я, борясь с желанием разорвать собеседника на части.
– Чётки Гармонии.
– Никогда не слышал,– пожал плечами я.
– Тупой демон,– едва слышно буркнула позади меня Лилит и сразу же получила тычок от Августа. Наверно стоило бы оторвать ей голову за эти слова... но это бы осложнило наш разговор с её мастером. Сделаю вид, что не заметил дерзости этой соплячки. Проявлю выдержку, мудрость и дипломатию.
Не обратил на неё внимание и Сократ. Вместо этого он продолжил:
– Этот артефакт принадлежит магам ордена Вит, и он позволяет творить волшебство.... без обычных побочных эффектов. Маги хаоса не сходят с ума, а некроманты не стареют раньше времени. Мечта любого волшебника. И сейчас она хранится у архимага Волена. Мои птенцы помогут тебе её забрать... С хладного трупа Волена.
Старый вампир надеялся убрать с моей помощью своих врагов. Предсказуемо. Если Волен умрёт маги будут деморализованы, ослаблены и Сократ сможет укрепить свои позиции в городе ещё прочнее. А вот артефакт и в самом деле может мне пригодится. Вот только не стоит афишировать перед вампирами насколько он мне нужен.