– Не думаю, что мне пригодится эта вещь,– пренебрежительно ответил я.– С другой стороны, стоит навестить магов. Вот, только я пойду один. Когда начинаем?
Ничуть не удивлённый, моим отказом от помощи вампиров, Сократ ответил:
– Завтра ночью.
– Прекрасно. А теперь скажи мне, ты слышал о личе по имени Вокан?
– Да,– слегка удивлённо ответил старый вампир.– Он обитает в Мёртвом городе. Зачем вам нужен этот мертвец?
Странно, Сократ даже не стал тянуть время, а просто всё выложил. Мог бы и поторговаться. Разыграть интригу.
– Мне нужны его специфические познания в одной области, – уклончиво ответил я, а затем добавил переводя тему.- Расскажи, как изменился мир за время моего... отсутствия.
– Вы уверены, что вас в первую очередь интересует именно это? – удивлённо приподнял левую бровь вампир.– Может вы хотели бы узнать, что стало с род...
Моё рычание прервало вампира. Чувствуя как на руках появились когти, я трудом, но сдержал вспышку гнева.
Сейчас я не был готов узнать, что случилось с моей семьёй и родом. Тем более из уст какого-то вампира. Это знание могло помешать мне спасти моих собратьев. Или я просто страшился узреть их и осознать каким монстром стал. Ведь когда-то я был благороден и честен, а сейчас такой негодяй.
Чудовище.
Мощное, харизматичное, невероятное и великое чудовище. Пусть и с переодическими приступами безумия. У всех есть небольшие недостатки.
– Видимо нет,– философски резюмировал вампир.– Тогда вот вам нынешний баланс сил в мире.
По словам Сократа ситуация за последние сто лет мало изменилась. Харос до сих пор имел слабую центральную власть, и раздирался феодальными войнами. Поход в Таинственный Лес был способом сплотить дворян вокруг короля, получить новые земли и выход к морю. Вот только теперь всё это рушилось. Армия в лесу была ослаблена, а многочисленные дворяне как внутри королевства, так и за его пределами стали более активно противодействовать королю.А уж слухи о возвращении демонов, несли ещё больше вреда. Теперь жрецы активно мутят воду говоря о скором возвращении Кошмара. Из-за всего этого юный король совсем опустил руки. Его королевство медленно, но верно погружалось в хаос, подданных охватывало отчаянье и страх, а вассалы были готовы покинуть своего сюзерена. Не повезло ему.
В других частях света было тоже неспокойно.
На северо-западе обиталеи оркские кланы и за век они стали гораздо опаснее. Эти зеленокожие, живущие на гряде островов, и раньше постоянно грабили людские города. Теперь же они отошли от привычной тактики и пытались закрепиться. По слухам дошедшим до Сократа большая часть орчих кланов была объединена неким вождём и провозгласили создание Империи Мощи. Благодаря своему единству они сумели захватить часть побережья и основать там крепости. Разобщённые северные баронства с трудом могли сдерживать их экспансию. Ещё несколько лет и они падут. Харос собирался вмешаться сразу после кампании в Лесу, которую теперь невозможно было закончить быстрой победой.
Костор условное государство кентавров находилось на западе в бескрайних степях. Эти дикари как и раньше совершали набеги на людские и гномские земли. Хотя официально они были едины, на практике ситуация была иная. Племена с упоением грызлись друг с другом и лишь сильный вождь мог остановить их. На время.
Гномы в их горах всё так же имели несколько городов государств враждующих, но объединяющихся в случаи внешней опасности. Всё общество гномов делилось на свободных и рабов, при том раб мог освободиться заплатив своему хозяину некую сумму. Власть была выборной. Очередного "короля" выбирали свободные каждые десять лет. Рабы имели определённые права, но не более того.
Гоблинские племена до сих пор сидели в своих жарких лесах далеко на юге, и не высовывались. Эти зелёные лилипуты не слишком жаловали мир за пределами их джунглей.
Сократ ошибся, когда сказал, что мир изменился. Бесконечные войны и сражения бушевали всегда. Времена изменились, но суть, в целом, осталась та же. Бесконечные конфликты и войны. Мир остался прежним, изменились лишь мы.
– Всё это интересно, – произнёс я, когда старый вампир замолк. Вздохнув я поставил чашку, содержимое которой уже превратилось в лёд, на стол.
Посмотрев на меня Сократ хмыкнул и сказал.
– Интересно то, что мы оба в сидим здесь, мирно говорим и даже заключаем союзы. Занятно это. Вампир и демон бывшие когда-то людьми. Если подумать наши истории чем-то похожи... Вас не удивляет изгибы судьбы?
– После превращения меня мало, что может удивить,– благодушно рыкнул я.– Хватит праздных разговоров.