Неприятно звучит.
Вновь замотав, руку-лапу я поглядел на амулет повелителя демонов. Один из сапфиров, сиял чуть ярче, чем другие. Превосходно! Прошло меньше недели, а амулет уже заряжен на одну пятую.
– Так вы нас возьмёте на встречу?– спросил Делёж, летая вокруг меня кругами.– Всегда хотел увидеть живую принцессу!
– Возьму,– кивнул я.– Только держите дистанцию во время битвы. Если подойдёте слишком близко, то мы вас раздавим походя. А теперь отдыхайте и ждите моего возвращения.
Оставив их в импровизированном лагере я направился в глубь леса. Пришло время поговорить по душам с Джелу. Откровенно говоря, я не хотел снова видеть старого друга- предателя. Тем не менее, пришло время разрубить этот узел.
Постепенно лес вокруг становился всё дремучее и дремучее. Через пару часов я остановился у большого дуба и осмотревшись присел на торчащие из земли корни. Достав амулет и немного поколебавшись я вызвал дух короля эльфов.
Спустя секунду прозрачная фигура Джеллу возникла передо мной. Молчание.
– Здравствуй старый плут.... друг,– первым нарушил я молчание.
– Друг?– с сарказмом переспросил павший король.– Мы никогда не были друзьями, демон!
– Печально слышать столь ужасные слова. Странно, когда мы из последних сил шли на битву с Повелителем демонов, ты говорил обратное, сам оставаясь в Лесу.
– Что?– удивился Джеллу.– О чём ты говоришь? Ты всего лишь одно из чудовищ, что захватили тела и разумы моих друзей и соратников.
Минуту помолчав, переваривая услышанное, я сказал:
– Интересно. Значит, ты думаешь, что я не Зентреб, а демон, захвативший и поглотивший его душу?
– Да,– ответил призрак, чуть взлетая над землёй.– Ты и другие отродья захватили семь моих друзей и поглотили их души. Я помню, как они страдали, искали способ избавиться от вас, а в конце- концов были вынуждены уйти в добровольное заключение, пока ещё являлись собой! Их жертва... Она подарила нам сто лет мира от подобных тебе чудовищ!
– Ты не врёшь, ведь мёртвые не могут обманывать,– неохотно признал я прислоняясь к стволу дерева спиной и, выдержав небольшую паузу, приказал призраку:– Вернись в амулет. А мне надо подумать.
Теперь всё обретало смысл. Туманные воспоминания о прошлом, изменение характера, демонические знания, некоторые другие странности. А ведь всё оказалось так просто! Я никогда не был человеком. Как и другие. Мы демоны, что захватили тела тех людей, поглотили их души, а затем стали ими. Примерили маски на свои чудовищные лики. И слишком хорошо вжились в роль. Монстры, что считали себя людьми. Что может быть ироничнее?
Не выдержав, я начал тихо хихикать, а затем громогласно смеяться. Деревья, трава и кусты поблизости торопливо стали покрываться инеем . Кто я теперь? Или что? Что должен делать и зачем?
Не знаю сколько я просидел поражённый откровением короля эльфов, пытаясь принять правду и барахтаясь в водовороте воспоминаний Зентреба. Кажется пару минут. Но на самом деле не меньше часа. Или больше.
Бешеный хоровод мыслей и воспоминаний неожиданно пронзила короткая вспышка истины. Простая и очевидная. Разве тот факт, что я демон, что-то менял? Я это я. Демон. Человек. Не Зентреб, но с его воспоминаниями и даже нелепыми представлениями о чести. Возможно, даже он не был первым, кого я поглотил. Даже – скорее всего. Тем не менее, данное открытие ничего не меняло. Мой план оставался прежним. Я должен был вернуть свободу своим собратьям.
Мы не были тем безумным повелителем демонов, нас не за что было заключать. Мы не он... Мы это мы. И всё-таки они это сделали. Из-за страха. Не понимая, что мы это мы. Чистый лист, если бы мир дал нам шанс, возможно мы бы стали не чудовища, а чем-то иным. Чем-то хорошим. Хахаха. Как будто такое возможно. Скорее всего мы бы всё равно стали монстрами. Или нет. В прошлый раз нас лишили возможности выбора.
Теперь же... Теперь выбор за нами.
За мной.
Приведя мысли в порядок я направился обратно к лагерю. Пищи для размышлений и спекуляций у меня теперь было предостаточно.
Странно, но теперь я чувствовал себя просто прекрасно. Свободно. Почему-то было приятно узнать, что я никогда и не был человеком. Теперь на мне не лежит тяжким бременем их моральные нормы, ответственность и прочее. И в то же время я ощущал грусть по поводу утраченного. Брр. Для абсолютного зла я как-то сильно размяк. Надо бы пойти и вырвать кому-нибудь сердце.
Желательно из достойного противника, хотя где тут таких найдёшь?
За такими нехитрыми мыслями я и добрался до лагеря. Вот только ни моих слуг, ни имущества тут уже не было.