Демоны весь день очень странно себя вели – то останавливались, то снова продолжали путь. Словно делали это специально. Кто-то мог бы сказать, что передышки могли бы быть нам на руку, но они имели противоположный эффект. Все только сильнее начинали нервничать и выбиваться из сил.
- Да сколько можно! Они словно издеваются над нами! – первым не выдерживает Виктор, когда число остановок переваливает за десятку. В ответ молчание, да и эта реплика не требовала согласия или возражения. Все и так думали об одном и том же. Но сдаться мы не могли. Вернувшись ни с чем, мы проиграем Захарии в игре, в которую были втянуты не по своей воле. За неисполнение приказа нас, конечно, не казнят, но опорочить имя и отправить на каторгу вполне могут. Но, уж если честно, лучше смерть, чем десятки лет вдыхать едкую пыль, а потом всю оставшуюся жизнь кашлять кровью.
- Скоро зайдет солнце. – отзываюсь я. – Думаю, это их последняя остановка перед ночлегом.
- Ты уверена, что не нужно подкорректировать план? – уточняет Ник. Я тоже думала об этом. Но, даже если демоны заподозрили то, что за нами следят, время уже поджимает. Захария выделил на это задание всего два месяца, после того, как я вынудила его принять мои условия по отряду. Один месяц уже подходил к концу, большая часть из которого ушла на дорогу. Учитывая то, что местоположение Адаллиона никому из нас было неизвестно, взятие «языка» - это единственный шанс выполнить приказ и вернуться вовремя.
- Найти в кратчайшие сроки другой заблудившийся демонский отряд явно не представляется возможным, поэтому придется следовать имеющемуся плану. – отвечаю я. – Менять что-то поздно. Либо пан, либо пропал.
Ник поджимает губы. Я знаю, что если бы у него были идеи по поводу изменений наших действий, то он бы их высказал. До заката оставалось еще пару часов.
Погода все не унималась: несмотря на то, что дождь немного утих, превратившись в противную морось, на смену ему пришел промозглый ветер, забирающийся под уже давно промокшую одежду. Несколько часов, проведенных в ожидании, тянулись неимоверно долго. Как я и предполагала, демоны больше не останавливались до самого захода солнца. Очередная вылазка Эдэна приносит долгожданные плоды:
- Они устраиваются на ночлег. – чуть ли не кричит Эдэн, вываливаясь из кустов.
Что ж, пора готовиться. Плащи долой – чтобы не замедляли движения. Волосы убрать по той же причине. На мне, Эдэне и Карин не остается никакого крупного оружия, лишь стилеты и кинжалы. Из походных сумок извлекаются кожаная броня с костяными вставками.
Когда все подготовились, было решено отправить Карин следить за лагерем демонов. Как только стихийники лягут спать, она вернется к нам, и уже вместе отряд выступит для выполнения задания.
Время в ожидании снова поползло, как черепаха. Мы не знали, чем себя занять, и просто молча сидели. Кто-то пытался вздремнуть, кто-то же просто вглядывался в темноту сонного леса, а кто-то в сотый раз начищал оружие. Если Карин не вернется в ближайшее время, от моего меча ничего не останется… Мне кажется, в него уже можно смотреться, как в зеркало, но я все так же упорно продолжала полировать лезвие. Звук, для чужих ушей, возможно, кажущийся противным до скрежета в зубах, меня наоборот успокаивал. Костер в этот раз мы не разводили, а ветер все усиливался, оттого ощущение холода было еще более острым.
Наконец зашуршали ближайшие кусты, и из темноты появилась Карин, серьезная как никогда.
- Пора. – одно единственное слово разделило время на до и после.
Оставив на поляне все свои скромные пожитки, группа выдвинулась в сторону лагеря противника, стараясь ступать как можно тише. Благо, влажная трава не издавала никаких громких звуков. Единственное, стоило избегать грязи, иначе чавкающий звук, с которым мокрая земля выпускала на свободу наши сапоги, звучал как набат в тишине погруженного во тьму леса.
Прогалина, на которой расположились стихийники, озарена жарким светом большого костра. Все, как мы и ожидали: шестеро демонов, с головой укрывшись чем-то напоминающим плотные непромокаемые плащ-палатки, устроились прямо у огня, который шипел каждый раз, когда крупные капли с раскинувшихся пологом веток деревьев падали на раскаленные головешки. Интересно, как костер не тухнет в такую погоду… Еще одна фигура свернулась на подстилке из еловых лап, неподалеку от телеги. Даже отсюда я отчетливо видела алые локоны, небрежно выбившиеся из-под плаща. Кажется, демоны уже сладко спят…