Я пробираюсь по заросшим дорожкам довольно глубоко, пока не натыкаюсь на небольшую каменную беседку, густо обвитую плющом. Внутри застыла изваянием хрупкая девичья фигурка – сразу и не поймешь статуя ли это, или же живое существо.
- Доброго дня, Лиз. – поднявшись по полуразрушенным ступенькам, подаю голос я. Девушка вздрагивает от неожиданности, лихорадочно, но безуспешно, пряча что-то в подоле своей мантии. Однако, нужно отдать ей должное, быстро берет себя в руки:
- Габриель! Здравствуй, давно не виделись. Какими судьбами?
Лиз - моя давняя подруга. Мы вместе росли в Лазарете, а затем учились вместе на первых курсах Академии. Ее мать, как и моя тетка, была медицинской сестрой, и нас с ней сблизили долгие вечера без взрослых и вездесущие запахи антисептиков. После третьего распределительного курса, наши дорожки с ней разошлись: ее интересовали древние свитки, а меня привлекло военное дело. Однако подругами мы быть не перестали, хотя и виделись значительно реже. В принципе, я так и думала, что Лиз станет Хранительницей знаний, так как книги она просто обожала. Короче, была истинным «книжным червем». Вот и сейчас на коленях моей подруги покоилась какая-то старая, практически разваливающаяся на части, рукопись в кожаном переплете. Надеюсь, это не человеческая кожа…
Заметив, как настороженно я покосилась на древний фолиант, Лиз встрепенулась:
- О, ты не подумай, я ее не выкрала. – затараторила она, и я сразу поняла: подруга читает что-то, о чем не должна даже знать. – Я просто взяла на время. Интересно же, что они тут прячут в своих хранилищах под семью замками.
Лиз все пытается оправдаться, прикрывая руками и подолом серебристой мантии книгу на своих коленях, а я не удерживаю серьезного выражения на своей физиономии, которая пристала майору Священной армии, и прыскаю со смеху. Да, подруга у меня не промах. И как ей каждый раз удается проходить все магические замки в хранилище Хрустальной библиотеки мне неизвестно.
Я усаживаюсь на каменную лавочку рядом с ней, пытаясь унять свой смех. Лиз обиженно надувает губы, как ребенок, у которого отняли игрушку. Хотя, как раз я этого не делала, и даже не собиралась. Как по мне, выгодно иметь в друзьях начитанного Хранителя знаний. Собственно, идя сегодня в Хрустальную библиотеку, я шла именно к Лиз – она как ходячая база данных: всегда знает, где лежит нужная рукопись.
- Ну, так зачем ты здесь? – не дождавшись, когда я отсмеюсь, обиженно спрашивает подруга.
- Мне нужна информация. – утерев слезы, отвечаю я.
- Конечно, информация. – фыркает она. – Просто так проведать подругу ты же не приходишь.
- Лиз, ну не начинай. Сама знаешь, как сложились дела с последней битвой. У меня половина отряда вповалку в Лазарете лежала, Захария со своими отчетами доставал, а потом уже и Сэммюэл подключился, гоняя меня по полю за всех моих ребят вместе взятых. Мне бы на сон время выкроить было, про встречи с друзьями я даже не помышляла.
Подруга все еще сердито смотрит на меня, но в глубине голубых глаз я замечаю сочувствие. Так, еще немного надавить на жалость…
- Я все возмещу. – протягиваю я, виновато хлопая ресницами. Лиз снова фыркает, но я уже знаю, что броня пробита.
- В тройном объеме. – заявляет мне эта наглая рыжая плутовка, и мне начинает казаться, что все это затевалось именно ради «возмещения». – Говорят, в лавке книжника в нижнем городе, появилась занятная рукопись. Что-то о высших демонах. Мы просто обязаны ее урвать.
Алчный огонёк, разгоревшийся в глазах подруги, только подтверждает мою догадку о том, что я, как глупая рыбка, попалась на крючок, закинутый заранее. Я редко могу выбраться во внешние районы – солдатам, что числятся на службе в верхнем городе практически не позволяют бывать за внутренней стеной. Чаще всего приходится тайно выбираться в самоволку, и Лиз это прекрасно знает. Видимо, прочитав мои мысли о том, что мне придется рисковать своим званием только ради ветхой книжонки, подруга быстро добавляет: