Слева от себя Джоунс обнаружил спящую негритянку. В валенках. Похоже, его пьяный запрос всё же выполнили.
Значит, сегодня казнить он никого не будет.
Джоунс погладил девушку и разбудил её.
— Ну как? — спросил он. — Тебе понравилось, шоколадка?
— Понравилось что? — негритянка злобно сверкнула глазами.
— Ну, ночь со мной? — Патрик начинал волноваться. — Понравилась?
— Ты… В смысле, вы о чём? — язвительно произнесла девушка. — О том, как вы легли на меня, три раза хрюкнули и уснули? Об этом?
Джоунс переменился в лице. Он прямо закипел от злости.
— Да как ты… Да как ты смеешь?!
Патрик принялся бегать по комнате из стороны в сторону. Негритянка с трудом сдерживала улыбку. Джоунс, бегающий по комнате в ночнушке, был очень смешон. К тому же ростом он был лишь чуть больше полутора метров. Это добавляло действию забавности.
— Так ладно! — Джоунс перестал наяривать круги по комнате. — Вот тебе деньги, и о моей неудаче никто не узнает. Идёт?
Девушка улыбнулась. Именно это ей и было нужно.
— Идёт! — сказала она.
Патрик расплатился с проституткой, и негритянка, одевшись, ушла.
«— Ничего страшного! — подумал Джоунс. — У всех бывают неудачи».
Правда, ото всех Патрик отличался тем, что эти неудачи происходили в каждую попытку занятия сексом.
Надо было срочно отвлечься от нехороших мыслей. И Джоунс задумался о предстоящем гладиаторском бое. Райтвелл против Андрия. Мышка против кошки. Единственная интрига боя в том, сколько долго продержится Райтвелл. Пять минут? Десять? Может быть, даже пятнадцать? Это было действительно интересно.
Тут Патрик спохватился. Ведь надо готовиться к бою! Надо одеться в свой самый роскошный наряд!
И Джоунс поспешил крутиться перед зеркалом.
Райтвелл шагал к выходу с высокоподнятой головой. Что ж, если ему суждено умереть, то пусть в бою, нанося врагу досадные ранения. А что ещё делать? Бежать? Бесполезно. От стражников он не убежит. Рыдать, сидя на полу? Это только развлечёт его врагов. Так что Райтвелл даже улыбался.
Ему суждено погибнуть в бою. Погибнуть смертью отца. Достойной смертью.
Райтвелла подвели к решётке, за которой виднелась арена. Люди просто сходили с ума, выкрикивая имя Андрия, его соперника.
Падший-гладиатор обвёл ряды народа с явным призрением во взгляде. Что им надо? Хлеба и зрелищ? А, может, попросту пришли посмотреть, как убивают человека? Презренные твари. Ведь исход поединка уже давно известен.
Райтвелл ещё раз обвёл взглядом публику и сплюнул. Болельщиков это ему, конечно, не прибавит (их у него вообще нет), но зато на душе стало легче.
Райтвелл был готов к чему угодно. Во всяком случае, он так думал.
Андрий Николасский шёл на выход размеренным шагом человека, который знает, что победит. Сегодня его день. Андрий чувствовал это каждой клеточкой своего тела.
Он буквально купался в лучах грядущей победы.
А кто, спрашивается, ему противостоит? Какой-то там Падший-гладиатор Рытвелл, или как его там? Ха! Да что он сможет против него одного из лучших Элитных гладиаторов? Да ещё и с мечом против его трезубца! Это же просто смешно!
Андрий подошёл к решётке, отделяющей его от арены. Сквозь неё он разглядел своих болельщиков. Те тоже разглядели его и начали вопить ещё сильнее. Николасский улыбнулся и даже помахал им рукой. В столь прекрасный день он мог себе позволить такую вольность. Толпа разразилась ещё более восторжённым криком.
Андрий ждал своего выхода на арену.
«— Готовься к смерти, неудачник!» — мысленно пожелал он своему сопернику и рассмеялся сатанинским смехом.
Патрик Джоунс сидел на своём привилегированном месте с прекрасным видом на арену. В роскошных одеждах он самозабвенно ел виноград, взирая на арену.
Джоунс был заядлым любителем гладиаторских боёв. Особенно неравных. Когда с самого начала известно, кто победит. Чтобы знать, за кого болеть. Иначе какой смысл болеть за того, кто проиграет?
И сегодняшний бой был настоящей находкой для Третьего лорда. Элитный гладиатор против Падшего. Вот интрига, кто же победит?
Патрику надоело ждать. Он махнул рукой, и решётки, запирающие гладиаторов, в ту же секунду открыли.
— Потеха началась! — Джоунс даже не заметил, как сказал это вслух.
Решётки со скрипом поднялись вверх. Гладиаторы вышли друг к другу навстречу под крики сходящей с ума толпы. Райтвелл и Андрий были в одинаковых одеждах. Различали их лишь плащи (Райтвелл в красном, Андрий в синем) и оружие (меч у Райтвелла и трезубец у Николасского).