— Ты действительно веришь, что они никому ничего не расскажут? — спросил Рудик.
— Конечно, нет! — произнёс Апостол Смит. — Уже скоро по округе побегут слухи о семерых отморозках, ищущих двух смертников. Поэтому что нам надо делать?
— Что? — не понял вор.
— Надо быть быстрее слухов! — проговорил Апостол Смит. — Вперёд, в подвал, мать его растак!
Клинч и Даша сидели в подвале, и лишь слабый огонёк озарял их лица.
— Выходит, я сбежал из одного плена, чтобы попасть в другой, — сказал Даша. — Незавидная судьба, скажем так. И что теперь с нами будет, Клинч?
— Казнят нас, Даша, — спокойно ответил вампир. — Тебя повесят. Мне всадят в сердце осиновый кол. Такие дела.
— Но ты же вампир! — произнёс здоровяк. — Тебя же нельзя так просто взять и повесить! Это чревато скандалом с вампирским государством!
— Именно поэтому нас казнят без суда, — сказал Клинч. — Чтобы не привлечь излишнего внимания. А заодно и народ потешить смертоубийством вампира. Кстати, ты, помнится, хотел меня о чём-то спросить в пивной. Что ж, спрашивай сейчас. Самое время. Хоть чем-то скоротаем время томительного ожидания смерти.
Последние слова Даша пропустил мимо ушей.
— Вы, вампиры, всё же довольно дружный народ, — проговорил здоровяк. — Если кто из ваших попадёт в переделку, вы ему всегда поможете. Недаром же столько раз чуть было войны не случались из-за вампира, арестованного на территории людей. Так вот, скажи: тебя ждут на Родине?
Клинч пожал плечами.
— Скажем так, если б ждали прямо с распростёртыми объятьями, то посадить бы меня не дали. Но если бы не ждали вообще, не стали бы затевать споров, которые возникли в связи с моим тюремным заключением. В конце концов, я среди вампиров — обычный наёмник.
— Наёмник? — переспросил Даша. — Как Райдер, да?
— Ну, вроде того, — ответил вампир. — Скорее даже как Апостол Смит, только благороднее. В общем, я убиваю тех, кто против вампиров и за войну с ними. Жалкие выскочки, пытающиеся сыграть на извечном людском страхе перед вампирами. Их я и устраняю. Вампирам война нужна ещё меньше, чем людям, уверяю.
— Ты ехал на задание, когда тебя схватили?
— С задания, — поправил его Клинч. — Да, я убил тогда одного такого донора. Он на моём счету пятый. В таких случаях никто ничего не заподозрит. Какой-то чувак гнал на вампиров и, в итоге, те его и порешили. А про вампиров-наёмников никто и не узнает. И не узнал бы, если б я тебе не рассказал. Хотя теперь что это значит? Нас всё равно обоих завтра казнят, и этот секрет мы унесём в могилы.
— Нас спасут! — уверенно произнёс Даша. — Падшие своих не бросают!
— Лучше пусть не спасают, — сказал вампир. — И нас не вытащат, и сами попадут…
— Они всё сделают как надо! — улыбнулся здоровяк. — Вот увидишь!
Дилижанс с Падшими остановился около реки. На другом берегу находился тот самый подвал, в котором держали их друзей. У входа стояли два стражника.
— Всего два стражника? — сказал Рауль. — Такая слабая охрана на смертников? Что-то не верится.
— Всё просто, — произнёс Эльдер. — Если ты не заметил, подвал находится в центре. Если мы начнём стрелять или размахивать мечами, то нас услышат, и на шум прибежит подмога. Остаётся разве что магия, да и то рискованно.
— Может, нам устроить стремительное вторжение? — предложил Апостол Смит.
— Я бы всё же склонился к магии! — гнул своё Эльдер.
— По-моему, обреченно и то, и другое, — вмешался Рауль. — Убьём одного — второй начнёт орать. Надо подумать.
— Я знаю один способ проникнуть внутрь без риска! — сказала Тео. — Но только одно условие: вы все отвернётесь и закроете глаза!
Стражники Лиссам и Волхес ночью стояли около подвала и несли тяжёлую вахту — охраняли двух приговорённых к смерти вампиров. Или одного человека и одного вампира. Для них это было не столь важно. Все равно обоих завтра казнят.
— Слышь, Волхес! — произнёс Лиссам. — Может, уже хоть это… в карты поиграем, что ли?
— Лис, ты что, совсем сдурел? — проговорил Волхес. — Мы охраняем двух особо опасных преступников. Смертников, ты понимаешь? Смерт-ни-ков!
— Так там же это… Замок на дверях!
— Кто их этих вампиров знает. Говорят, они летать умеют, что им тут тогда стоит замок сорвать?
— Может, всё-таки, в карты? — продолжал ныть Лиссам.
— Да что ты всё со своими ка… — Волхес не договорил.
— Ты чё молчишь? — не понял Лиссам. Волхес молча указал пальцем вперёд.