— Смит, не донимай человека! — строго сказала Тео.
— А что? — произнёс бандит. — Мне, может, интересно!
— И мне! — вторил Эльдер.
— И мне! — присоединился Клинч.
— И даже мне! — улыбнулся Райдер.
Все, кто сидел в дилижансе, устремили свои взгляды на губернатора. Тот, более-менее придя в себя после длительной попойки, потупил взор.
— Когда он проклинал меня, я и не думал, что это проклятье, — отозвался Менк. — Я где-то услышал, что колдуны могут заколдовать тебя так, что ты сможешь делать предметы золотыми одним лишь прикосновением. Я даже предположить не мог, что это заклятье влечёт за собой такие последствия. Я дал объявление, что озолочу того колдуна, который даст мне такой дар. Тогда я не подумал, что если бы эта способность была бы воистину ценной, то скорее всего, колдун бы заколдовал так самого себя.
В общем, колдун Мрах отозвался. Он сделал это чуть ли не бесплатно. Да и не деньги ему были нужны, иначе он бы давно уже меня расколдовал за ту цену, которую я предлагал ему. У меня такое ощущение, что он просто смеётся надо мной. Над моей алчностью.
— Да, печально, — произнёс Рудик. — Я тоже так попался бы.
— Вот мы и приехали! — сказал Апостол Смит, подъезжая к лесу.
— Дальше придётся идти пешком, — сказал губернатор. — Тропинка в лесу слишком узкая, чтобы путешествовать по ней на дилижансе. Придётся оставить его здесь.
— Менк, не смеши народ! — произнёс Апостол Смит. — Оставить бесхозным золотой дилижанс? Чтобы лишиться единственного средства передвижения? Да ни за что!
— Ну почему же бесхозным? — сказал губернатор. — Вон стражник стоит. Ему и доверим.
Оставив дилижанс под бдительным надзором стражника Падшие и горе-губернатор двинулись по лесной тропинке.
Примерно полчаса пути спустя Райдер внезапно остановился.
— Вы это слышали? — проговорил стрелок.
— Что слышали, Райдер? — не понял Эльдер.
— Рычание, — сказал стрелок. — Как будто…
— Волки… — дрожащим голосом вымолвил Менк.
Губернатор был прав. Огромные чёрные волки выходили из своих мест укрытия. Глаза горели красным пламенем. Изо ртов капала пена.
— Ха! Они ещё и бешеные! — сказал Апостол Смит. Его рука уже достала меч из ножен. Разбойник предвкушал славную битву. — Вот это будет реальное веселье!
Райдер ловким движением выхватил револьверы. Рауль достал меч. Они были готовы к сражению.
Меж тем кольцо волков сжималось. Они окружали Падших и губернатора. Бежать было некуда.
Волки начали атаку первыми. Самый здоровый из них кинулся в сторону Райдера и, соответственно, первым получил пулю. Звук выстрела мог бы отпугнуть волков, если бы это были обычные волки. Но эти твари были бешеными. Их не пугало ничего.
Апостол Смит и Рауль подключились к битве. Эльдер принялся бубнить заклятия, выпуская молнии из своего посоха. Завязалась смертельная схватка.
Апостол Смит рубил волков направо и налево, умудряясь при этом петь похабные песни. Для разбойника вся эта бойня была чистым развлечением. Как, впрочем, и для Райдера, отстреливающего волков на подходе к Падшим. Чего нельзя было сказать о Рауле. По предводителю Падших было видно, что битва даётся ему с огромными усилиями.
И волки почуяли это.
Постепенно твари стали всё больше и больше наступать на Рауля. Вскоре один из них прыгнул на парня, повалив его наземь, и устремил свои клыки к горлу предводителя Падших. Рауль отчаянно защищался, но было видно, что надолго его не хватит.
— Да сделайте же что-нибудь! — отчаянно закричала Тео.
— Менк! — Даша обратился к губернатору. — Нам срочно нужна ваша помощь!
— Моя?! — поразился губернатор. — Что я, по-вашему, могу сделать?
— Дотроньтесь до волка! — воскликнул здоровяк. — Пусть он превратится в золотого истукана! Только осторожней! Не троньте Рауля!
— Я… — Менк растеряно остановился.
— Быстрее, быстрее! — подогнал его Клинч. — А то укушу! — вампир обнажил клыки.
И это сработало. Менк быстро (насколько позволяли его золотые одежды) помчался к Раулю. Одно прикосновение — и золотая статуя волка падает с тупым звуком удара.
— О, ты глянь! — проговорил Апостол Смит. — А чё этих волков рубить, если Менк так может? А ну-ка, губернатор, подключайтесь к нам с Райдером!
Вскоре волки были наполовину перебиты, а наполовину «озолочены» Менком.
— Прекрасно! — проговорил Райдер и склонился над Раулем. — Ты как? Нормально?