— Эмблема ушедшей эпохи, — слабо усмехнулся капитан. — Как и его владелец.
В дни экспансии, когда господствовать над известными мирами стали евгеники, войны велись воинами правящего клана. Это были далекие предки Крестников. Офицеры носили огромные, инкрустированные драгоценностями гребни. Поначалу они служили броней, но потом переросли в некую, скажем прямо, безвкусную безделушку, не имеющую никакой другой ценности, нежели как знак Крестника. Чем больше гребень, тем богаче Крестник. К тому времени войны уже вели фабрикаты и скриптеры.
В результате гребни стали хорошим средством для врага, чтобы убить или захватить Крестника. Как следствие, огромные знаки попали в немилость и быстро превратились в крошечные иконки, вышитые металлической нитью на рукавах и воротниках.
— Кто это? — прошептала Сэла. Ей показалось, что говорить в полный голос перед этим гигантом несколько кощунственно.
— Сэла Тайрон, позволь познакомить тебя с Хелио Верадином, — в голосе капитана звучала вина и печаль. Возможно, в нем было и что-то еще. — Человек, который воспитал меня. Мой дядя.
— Хелио, — прошептала Сэла, пробуя слово на вкус, словно запретный плод.
— Ты бы ему понравилась, Тай. Ему слишком нравилось постоянно мной командовать.
Сэла пхнула его локтем, но он немного отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
— Мои родители умерли, — Верадин подошел ближе. — Я не помню их. Эрелай и вовсе была младенцем. Все это время мы жили с дядей.
Еще одно редкое откровение капитана. Сэла зажгла факел, осветивший остававшуюся до сих пор в темноте часть могильника. Здесь расположились еще шесть статуй, меньшие по размеру. Половина женщин, половина мужчин. Все статуи изображали людей в спокойном состоянии, лица у всех были суровые. Мягкий, рассеянный свет медленно заполнил могильник, в результате чего стала различима богатая детализация помещения. Сэла решила, что где-то на входе сработал какой-то датчик. Коридор, кстати, тоже тускло освещался.
— Они выглядят… — Сэла задумалась, подбирая слово, чтобы не оскорбить покоившихся здесь.
— Торжественно?
— Расстроено.
На самом деле они выглядели обозлено, словно не хотели находиться в этом месте, особенно закрытыми в каменных ящиках.
— Думаю, любой выглядел бы так же, учитывая, как Совет Первых обрабатывал общество в вопросе, что люди не могут быть Палари, — Верадин посмотрел на Сэлу. — Представь, всю жизнь ты чему-то поклоняешься, а потом узнаешь, что была не права.
— Сэр, ваши родители тоже здесь? — спросила Сэла. Тот, кого Верадин назвал своим дядей, был абсолютно не похож на капитана.
— Они были простыми слугами, Тай, — капитан посмотрел на статую. — Но их имена тоже вырезаны здесь.
— Прочтите, — сглотнула Сэла.
Он снова взял ее руку, и на этот раз Сэла не отдернула ее. Капитан приложил ее пальцы к вырезанной в камне надписи, повел по строчке, одновременно, озвучивая написанное:
— В память о погибших: Ионы и Мередит. Мири отправляет вас домой.
Его голос наполнила печаль, словно он забыл что-то важное и из-за этого в груди Сэлы что-то сжалось. Вдруг до нее дошло, что все это время она смотрит на капитана. Кашлянув, она перевела взгляд на статую дяди.
— Его тело на самом деле здесь?
— Нет. Его кремировали, а маленькая круглая урна покоится в галерее Первых. Могу представить, как пример Крестника-ренегата. Уверен, что его искру мучает этот факт.
Сэла нахмурилась. Они его сожгли.
— Не похоже, что он жив после того, как они сделали это, Тай, — сухо усмехнулся Верадин, увидев выражение ее лица.
В смущении Сэла отвернулась и стала разглядывать остальные лица навечно застывших статуй в этой гробнице.
Верадин же положил ладонь на украшение в виде гребня на груди статуи дяди.
— Что ты наделал, мой мальчик?
Сэла с капитаном вздрогнули, услышав бестелесный голос. В руках Сэлы моментально оказалась плазменная винтовка. Она отодвинула за свою спину Верадина, прижимая его к стене гробницы.
— Назовите себя! — потребовала она, обшаривая тусклые углы.
— Отбой, Тай, — Верадин положил ладонь на винтовку и заставил Сэлу опустить дуло вниз.
Она услышала жужжание головида, а потом увидела, как перед статуей Хелио Верадина из пола появилась фигура. Мужчина, похожий на дядю Верадина, но нормального роста. Изображение пару раз мигнуло, после чего закрепилось.
Сэла вдруг почувствовала себя глупо из-за чрезмерной реакции из-за какой-то программы. Но, учитывая произошедшее за последние несколько дней, не стоит удивляться расшатанным нервам. И что-то во всем этом было неправильно. К примеру то, что ей пришлось заглянуть внутрь жизни людей, выше ее по статусу.