— Сэр?
Он испуганно вздрогнул. Внезапно встал на колени и руками обхватил ее ноги, спрятал лицо в ее груди.
Сэла замерла. Ее ладонь автоматически легла на голову капитана. Никогда прежде она не прикасалась к нему. Никогда, как сейчас. Никогда прежде она не видела его в таком состоянии.
— Что вами, сэр? Вы ранены?
Снаружи завывал ветер, как гончая, потерявшая след.
— Извини, — прозвучал приглушенный голос капитана. — Я не знаю, Тай.
— Извинить за что? Что случилось, сэр?
Она смотрела на его макушку. Сердце работало, кажется, через раз, в такт единственной мысли: сломлен. Он сломлен.
Он отстранился от Сэлы так резко, что та зашаталась.
— Капитан?
Поднявшись на ноги, Верадин развернулся и, не отвечая, пошел к мостику.
Не успела Сэла здоровой рукой взялась за поручень трапа, палуба покачнулась. Двигатели протестующее взревели, когда капитан дал команду быстрого старта.
Когда Сэла вошла на мостик, она увидела только спину Верадина.
— Не понимаю. Что случилось, сэр? Куда мы отправляемся?
— Хватит называть меня так, — сказал капитан, не оборачиваясь.
— Капитан?
— Тай! Прекрати!
Это обожгло. Внезапный всплеск гнева на корню уничтожил беспокойство.
— Тогда ответьте мне!
Он так и не повернулся к ней.
— Я не знаю. Я не мог знать.
— Знать что? Что эта… штуковина сказала вам, сэр? — Сэла взяла его за плечо и развернула к себе.
Верадин поддался. Его глаза покраснели. Он глубоко вдохнул, не решаясь ответить.
— Тай, пойми, я не знаю. Дядя никогда не рассказывал…
Вдруг взвыла система оповещения. Неподалеку появился еще один корабль.
Нет.
Сэла нырнула к радарному экрану, столкнувшись с капитаном.
Не сейчас.
Она нахмурилась, увидев спецификацию вновь прибывшего корабля, приближающегося к внешним слоям тонкой атмосферы Нэвета. Транспорт слишком мал. Корабль такого размера сам по себе по «трубопроводу» не путешествует. Ему для этого обязательно необходим носитель. Но ничего подобного поблизости не наблюдалось. И у них осталось никаких шансов уйти незамеченными.
— Это не может быть правдой, — Верадин озвучил мысли Сэлы, протянув ладонь к пульту управления.
— Показания правильные… сэр, — шлепнула по ладони капитана Сэла.
— Одинокий корабль небольшого радиуса полета без поддержки.
— Еще один гребнистый, прилетевший навестить мертвых родственников?
— Сомневаюсь, Тай.
Сэла снова принялась изучать показания. Спецификации соответствуют кораблю без вело-привода, но энергии, судя по всему, в нем немеряно.
— Врубай основную сеть. Быстро, — казалось, капитан ожил в тот же момент, как появилась задача, захватившая его.
Сэла перебросила системное питание и поморщилась тому, что увидела. Контрабандистов, которым раньше принадлежало это ведро, можно назвать храбрецами. «Касс» необходим серьезный ремонт, желательно в доках. Вело-диски пока доказали надежность, но у субсветовых двигателей совсем другая история. Выглядели они так, словно корабль прорывал блокаду, так что проблем, ждущих своего часа, было навалом.
— Будет неприятно, — пробормотала она. Ну, если мы взорвемся, некого будет захватывать.
Верадин провел ладонью по волосам, взъерошив их еще сильнее. В результате он стал еще больше похожим на сумасшедшего. Наверное, именно поэтому Сэла не удивилась его следующему приказу.
— Подойди к нему. Метров на пятьсот.
— И чего мы добьемся? — изумилась Сэла. — Помашем им? У нас антикварное оружие.
Он действовал иррационально. Им надо уходить. Немедленно. Один «Страйкер» означает, что где-то здесь находится носитель. Нужно избежать нападения на плохо вооруженное ржавое ведро.
— Тай, доверься мне, — сказал Верадин.
Я доверяю, доверяю. Но доверие сейчас подвергается серьезному испытанию.
— Назовем это интуицией, командир, — умоляюще добавил он.
Интуицией.
Она ненавидела, когда он использовал это слово. Оно означает, что он что-то попросту угадал. И часто это означало, что Сэла Тайрон должна исправлять ошибки.
С нетерпеливым рычанием, она выполнила приказ.
Они молча ждали, пока «Касс» скользила навстречу новому кораблю. Их внимание разделилось между чтением параметров и наблюдением за экраном внешнего вида.
Крошечный корабль, казалось, слился серой тусклостью на орбите. Очень хорошо знакомая форма, но, все же, что-то в ней было другое.