Голос «Касс» объявил, что ангар заполнился воздухом, рука Верадина нависла над интерфейсом, пальцы нажали на кнопки, давая команду открыть замок.
— Приготовься, Тай.
Ее нервы напряжены до предела, реагируют на каждый звук и резкое движение. Она не может быть еще больше быть готовой.
Замок открыт. Холодный воздух из ангара закрутился в ногах, встретившись у трапа с прогретым воздухом. Сэла стремительно достала пистолет, выставила его перед собой, встала перед Верадином и первой спустилась в ангар. Пока они подходили к кораблю, Сэла обследовала ангар. С раздраженным ворчанием Верадин обошел Сэлу. Слишком плотное покровительство бесило его. Но это ее долг.
Верадин поставил ногу на ступеньку под серебряным крылом судна.
— Сэр! Правила первого контакта диктуют…
— Не сейчас, — он жестом приказал ей перейти на другую сторону крыла.
Сэла нырнула под крылом и заняла позицию рядом с куполом «Страйкера» напротив капитана. Полутемную щель стекла покрывал иней, не давая возможности посмотреть, что там внутри.
Верадин постучал по стеклу. Этот резкий звук разрушил напряженную тишину в ангаре. Изнутри не последовало никакой реакции. Сэла пошевелила пальцами, покрепче сжимая рукоятку пистолета.
Внезапно капитан спрыгнул обратно на палубу и скрылся под низким сводом крыла. Ищет аварийное дублирование для доступа к люку, поняла Сэла. Должно быть, он нашел его, потому что вскоре она услышала его победный крик. Послышался треск льда и звук падения льдинок на палубу ангара. Нагретый воздух из кабины «Страйкера» с шипением вырвался наружу, вверх взметнулся небольшой столб пара. Запах обугленных цепей и сожженной пластали заполнил ангар.
Сэла взобралась на крыло «Страйкера» и отпрянула. Из затемненного салона вырывался горячий пар.
— Осторожно, сэр!
Когда пар рассеялся, Сэла увидела, что находится в кабине. Пилот лежал, навалившись на штурвал и приборную доску. Запрыгнув на крыло, Верадин тут же нырнул в кабину и, взяв человека за плечи, аккуратно отодвинул его назад, прижимая к спинке сиденья. Голова пилота безвольно откинулась назад. Длинные темные волосы того же оттенка, как и у Верадина. Сэла почувствовала, как сердце сжимается в холодный узел, а жара угрожает высосать воздух из легких.
Верадин откинул волосы с лица пилота в стороны, но Сэла уже знала, что увидит. Зеленые, похожие на нефрит глаза молодой женщины невидяще смотрят вверх, на потолок.
Она. Эрелай.
Капитан еще глубже нырнул в кабину, не обратив внимания на предупреждающий крик Сэлы. Он почти сел на колени Эрелай, вырывая ремни безопасности, что удерживали ее на месте. Потом сжал ее лицо в своих ладонях.
— Эрелай! Эрелай! Очнись!
Веки затрепетали. Губы девушки зашевелились в неслышном бормотании. Верадин, закинув ее руку себе на плечо, попытался поднять пилота, вытаскивая из кабины. Под громоздким пилотским костюмом она предстала небольшой и худой, как скелет, обтянутый кожей.
Верадин неуклюже взял ее на обе руки и спрыгнул на палубу. Сэла все еще стояла на крыле, с готовым к применению оружием, над таким неловким воссоединением семьи.
— Помоги мне, — выдохнул Верадин. — Принеси аптечку, Тай.
Несмотря на приторную жару ангара, Сэла почувствовала, как в ее сердце растет ледяное ядро.
Все это время Эрелай продолжала что-то бормотать. Сэла не понимала слов, но узнала ритм и интонацию. Линео повторял снова и снова эту молитву к жестоким Судьбам, когда работал над телом Атилио.
Сэла тихо шагнула через порог с запасным комплектом одежды одноразового использования, найденным в шкафчике одного из бывших членов экипажа. Одежда на три размера больше, чем сейчас выглядит Эрелай, служила больше оправданием ее присутствия в этой каюте, если появится капитан. Настоящая причина, по которой она сюда заглянула — любопытство и ни в коей мере не сострадание.
Эрелай спала, свернувшись в комочек. Спина прижимается к стене, руки обхватили колени, прижатые к груди. Она превратила себя в маленькую плотную точку. Даже свет и прозрачность вблизи от этой странной девушки, разбегаются по сторонам. Присев рядом, Сэла положила одежду на край кровати и осмотрела бледную фигуру леди Эрелай, Последней Дочери Верадин. Мягкая форма лица походит на капитана Сэлы. Высокие скулы, изящно вылепленный нос. Фамильное сходство очевидно, но брат и сестра вряд ли могут быть более похожи. Джон говорил, что она моложе его на несколько лет, так что Эрелай сейчас что-то около двадцати стандартных лет. Но она выглядит намного моложе, как девочка.