— Потому что это не по ее плану, — тихо сказала Эрелай.
— По чьему плану?
— Поэтому она хочет меня, — торопливо заговорила Эрелай, прерываясь всхлипываниями. — Потому что она может использовать меня. Я была совершенным несовершенством, и я была там. Я должна была остаться на Аргосе.
Судьбы, теперь я тоже думаю, что чокнулась.
— Кто, Эрелай? — Джон подвинулся ближе. — Тот, кто держал тебя в плену? Полосы на запястьях от наручников…
Эрелай колебалась, не решаясь назвать имя Дефенсор. Это было похоже на призыв демона. В этом имени была сила. Назвать имя вслух может означать, что демон в ее голове проснется.
/Давай. Скажи ему./
— Дефенсор Тристик.
— Кто это?
/Твое спасение от пыток, Эрелай./
Прекрати. Уходи отсюда.
— Она хочет носить меня… стать мной.
Джон откинулся на спинку стула. Мука на его лице сжала ее сердце.
— Ты меня пугаешь, Эрелай.
— Я тоже боюсь, — прошептала она, отстраняясь от его прикосновения.
/Ты познаешь страх гораздо хуже, чем сейчас./
Глава 18
Было время, когда Сэла мечтала стать пилотом «Страйкера», но она росла слишком высокой для этого. Становилось очевидно, что ее «спроектировали» для чего-то другого. Сейчас те фантазии она считала ребячеством, но в памяти с легкостью всплывали основные проектные схемы «Страйкера» и правила управления полетом. Если в этом кораблике что-то не так, она обнаружит.
Она внимательно изучала металлическое брюхо под крылом. Конкретно этот «Cтрайкер» сверху оказался заметно шире, чем типовая седьмая модель. Если вскрыть кожух над двигателем, наверняка обнаружится кое-что странное. Но никакого видимого замка не видно, а значит, скорее всего, он открывается из кабины.
Вздохнув, она вылезла из-под брюха и забралась на крыло. До сих пор исследования систем «Страйкера» приносило одно расстройство. Совсем не радовал предстоящий бой с бортовой системой. Кусок железа не способен выражать эмоции, но этот выглядел явно высокомерным.
Сэла влезла в пропахшую вонью пластика кабину и яростно сосредоточилась на панели в поисках способа открыть нужную крышку. Скорее всего, и здесь она потерпит поражение.
— Голосовой интерфейс, — сказала она, мало на что надеясь.
— Подтверждено, — коротко, на военном, ответил синтетический голос. Пока все шло замечательно.
— Готовность записи новых параметров.
В этот раз пауза подлиннее.
— Активно.
— Вывести на дисплей параметры управления двигательным кожухом.
— Доступ к двигателю ограничен. Требуются полномочия первичного доступа.
Сэла вздохнула.
— Что для этого необходимо?
На этот раз пауза оказалась еще длине. Корабль явно намеревался усыпить ее ложное чувство надежды. Наконец, «Страйкер» ответил:
— Информация ограничена. Для доступа в систему требуются полномочия первичного доступа.
— Я тебя ненавижу, — Сэла еле удержала желание ударить по приборной доске.
— Подтверждено.
— Почему меня не подождала? — поинтересовался Верадин, спускаясь по трапу в ангар.
Услышав его голос, спина Сэлы рефлекторно выпрямилась. Почувствовав, как заливается краской лицо, Сэла так и не повернулась к нему. Смущение и гнев от неуклюжей попытки близости на мостике все еще цеплялось за нее.
— «Страйкер» расходует двадцать три процента энергии, даже когда находится в холодном режиме, — сказала она. — Я сочла необходимым провести исследования как можно быстрее.
Это означало, что пока не вскрытая система по-прежнему активна, несмотря на то, что корабль находится в спящем режиме. Сэла боялась, что в этом виноват передающий маячок или что-то подобное, и он приведет поисковый отряд прямиком к ним. Но для уверенности нужен доступ к каждой из систем. Корабельный компьютер считал, естественно, по-другому.
— Эрелай сказала, что мы не найдем в нем никаких маячков или следящих устройств, — сказал он.
Сэла наугад ткнула в одну из кнопок. Может, обнаружится ручное управление нужным замком, а она его пропустила.
В ангаре установилась напряженная тишина.
Верадин забрался на крыло.
— Ты не доверяешь ей, — сказал он, заглядывая через плечо Сэлы.
Сэла проглотила ответ. Она доверяла инстинкту. Сейчас он говорил ей, что появилась угроза, и она находится в, с виду, слабом теле сестры Верадина. Как это объяснить, не показавшись сумасшедшей, вот еще одна проблема.